La côte sud du Portugal en huit coups de cœur
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La côte sud du Portugal en huit coups de cœur
Une chapelle blanche trône sur les rochers à Nossa Senhora da Rocha. Un escalier et des tunnels conduisent jusqu’à des plages qui se cachent entre les falaises. L’ALGARVE La côte sud du Portugal en huit coups de cœur TEXTE GERT CORREMANS PHOTOGRAPHIE MICHAËL DEHASPE Certains disent avec une moue de mépris que l’Algarve, ce n’est plus le Portugal authentique. Mais à l’écart des terrains de golf et des complexes hôteliers, nous avons découvert un arrière-pays sauvage parsemé de villages blancs et de plantations de chênes-lièges, des côtes à couper le souffle, des chambres d’hôtes accueillantes, des horizons lointains, des restaurants de poisson. Et bien entendu quelques plages de rêve. 26 GRANDE GRANDE 27 La ville haute de Tavira: une symphonie de maison blanches, de tuiles rouges et d’églises. Recette pour un après-midi paisible dans les rochers de Nossa Senhora da Rocha ou de Dona Ana: marchez le long de la côte jusqu’à ce que vous tombiez sur une plage pour vous tout seul. La beauté fragile de Carvoeiro: la place du village donne toujours sur la plage, mais en été on fait bronzette autour des embarcations de pêche aux couleurs bariolées. Tavira est une localité qui a su conserver son authenticité sur la côte est. Ici, pas de côtes rocheuses mais des plages infinies sur des bancs de sable. 1. Poisson et foot Comment reconnaître un restaurant de poisson cent pour cent portugais? Deux critères de base: la vue sur la mer et du foot à la télé. La véranda de Faro e Benfica est un point lumineux dans le port de Faro. Les clients suivent avec passion le match de l’équipe au maillot rouge, dont le restaurant tire une partie de son nom. Le patron nous propose des huîtres fraîches venues du parc naturel de Ria Formosa. Ici, point de savantes expériences culinaires: on apprécie les grands classiques, préparés selon les règles de l’art. Nous optons pour la spécialité qui résume à elle seule toute l’Algarve: la cataplana. On alterne dans un récipient des couches de pommes de terre, de légumes, de poissons, de fruits de mer et même de viande de porc et on cuit le tout à la vapeur. Cela ressemble un peu à une tajine. Le Maroc n’est d’ailleurs pas loin et jadis il était encore plus près: le mot ‘Algarve’ provient d’Al-Gharb-alAndalus, ce qui signifie en arabe ‘à l’ouest de l’Andalousie’. La région a aussi emprunté la moutarde aux Maures. 2. Des cheminées pareilles à des minarets Dom Paio Peres Correia est un héros à Tavira. En 1242, il en expulsa les Maures, après cinq siècles de domination. Il repose dans l’énorme église Sainte-Marie, qui a été édifiée – et ce n’est pas un hasard – sur la colline de la mosquée. De la forteresse jadis si puissante, il ne subsiste que quelques tours depuis le raz-de-marée qui, en 1755, raya de la carte toute la ville basse. Nous admirons de fières maisons de maître du dix-huitième siècle, avec leurs balcons en fer forgé et leurs superbes toits. “De véritables trésors”, commente notre guide. “Les marchands qui avaient fait fortune grâce au commerce des épices d’Orient aimaient étaler leur richesse.” Et ces cheminées ne ressemblent-elles pas à des minarets? C’est aussi une des caractéristiques de l’Algarve. Les musulmans qui ne pouvaient plus pratiquer leur religion auraient construit de petits minarets privés. Mais en contrepartie, la ville possède aus- > GRANDE 29 Nostalgie au crépuscule. Des bateaux et des voiliers croisent au large de la côte d’où partirent jadis les caravelles de Henri le Navigateur. si trente églises. Depuis le pont romain, nous observons les cubes blancs des maisons qui s’étagent sur le flanc de la colline. Tavira possède autant de couches qu’une cataplana. “Il suffit d’enfoncer une bêche dans le sol pour tomber sur des ruines”, nous assure notre guide. 3. Le clocher de Querença Toutes les demi-heures, le tintement de la cloche de l’église de Querença surprend les touristes attablés à la terrasse du Restaurante de Querença – il n’y en a qu’un seul, alors pourquoi se compliquer la vie? – tandis que les Portugais, dans les cafés des alentours, boivent imperturbablement leur bica. Puis, le calme revient sur la place et je comprends pourquoi ce village est le paradis sur terre dès que le carillon de l’église se tait: il ne s’y passe absolument rien. Ni aujourd’hui, ni demain. Même si les maisons blanches ont un air un petit peu trop propret et si le nombre de secondes résidences augmente à mesure que diminue le nombre d’enfants qui fréquentent l’école, ce lieu reste toujours aussi idyllique. Mais nous avons déniché bien d’autres villages de rêve. Salir: des ruelles cahoteuses montent en serpentant vers l’église, qui semble veiller sur ses paroissiens comme une mère poule. Alte: étonnamment vivant, avec une fête populaire près d’une source. Alcoutim: tel un miroir du village espagnol fortifié, situé de l’autre côté de la rivière et de la frontière. Cacela Velha: grand comme un mouchoir de poche, mais quelle vue sur les canaux et les îlots du parc naturel de Ria Formosa! Et d’où viennent tous ces défunts qui peuplent le cimetière, suscitant les regrets éternels – eterna saudade – de la poignée d’habitants actuels? 4. Du liège dans l’espace “Si le chêne-liège disparaît, la campagne meurt”, affirme Hélio Alves. Un vent piquant souffle sur les plantations. Les incendies de forêt de 2004 ont fait d’immenses dégâts. Un désastre pour toute la région, car il faut attendre 43 ans pour qu’un jeune chêne-liège soit productif. Hélio me montre le chiffre zéro sur un arbre. “Cela signifie que le liège a été enlevé en 2000. On ne peut le récolter que tous les neuf ans. Donc, cet été, ce sera à nouveau son tour.” Un spécialiste, muni d’une faucille, entaille le tronc, des racines jusqu’aux premières branches, en suivant une veine naturelle verticale. L’écorce se détache ensuite en un seul morceau, comme un manteau qui s’ouvre. Le Portugal est le premier producteur mondial et c’est cette région accidentée, la Serra de Caldeirão, qui donne le meilleur liège. Pourquoi? “Le liège aime l’océan Atlantique et affectionne un climat méditerranéen”, explique Hélio. La Rota da Cortiça, ou ‘route du chêne’, une nouvelle initiative de la commune de São Brás de Alportel et des producteurs locaux, met en valeur ce patrimoine exceptionnel. Notre parcours d’une demi-journée débute dans l’ancien palais d’un magnat du liège, qui abrite à présent un musée. Sur la centaine d’usines que comptait São Brás il y a un siècle, il n’en reste que sept. La répartition des rôles était simple: São Brás récoltait le 30 GRANDE > GRANDE 31 Dans le sens des aiguilles d'une montre Extraction traditionnelle du sel à Tavira, en bordure des marécages du parc naturel de Ria Formosa. Le Portugal est le premier producteur mondial de liège et le meilleur liège provient depuis des siècles de São Brás de Alportel. Le medronho, une eau-de-vie raffinée faite avec les fruits de l’arbousier. Tombe avec vue sur mer dans l’émouvant cimetière de Cacela Velha. liège, Silves le transformait en bouchons. Surplombée par une puissante forteresse maure, Silves est aussi connue pour cette belle légende: un prince maure avait épousé une princesse d’Europe du Nord, qui était malheureuse parce qu’elle ne voyait plus la neige. Aussi fit-il planter des amandiers dans toute la région afin que leurs fleurs blanches la rendent moins nostalgique… De fait, les amandiers alternent avec les chênes-lièges tout au long de notre route. Nous visitons une usine de liège à l’allure assez primitive. Dans un vaste hangar, cinq ouvriers d’un certain âge empilent les écorces qui sont ensuite comprimées en ballots de 70 kilos, puis envoyées à des producteurs spécialisés. On peut également visiter dans la région une usine ultramoderne qui fabrique des bouchons pour les plus prestigieuses marques de champagne. Mais le liège est aussi un excellent isolant, utilisé entre autres dans les studios d’enregistrement et dans la navette spatiale. La toute dernière application en date est d’en faire un produit de substitution pour le cuir et le textile. On trouve ainsi à São Brás un magasin qui vend des sacs, des vestes, des robes et des rideaux en liège. La nouvelle tendance de demain? 5. Eau-de-vie locale Marília Ramos exploite le magasin A Lojinha da Serra in Barranco do Velho. Impossible de le manquer: c’est le seul dans les montagnes le long de la vieille route de Lisbonne. Sur le comptoir trône le medronho, l’eau-de-vie locale, à côté de diverses sortes de miel. Jadis, les apiculteurs utilisaient des ruches en liège. Quant à nous, nous venons bien sûr pour la boisson. Le medronho est fait à partir d’arbouses, le fruit de l’arbousier. “L’arbouse fermente de manière naturelle”, dit Marília. “Mangez-en dix et vous vous sentirez déjà pompette.” Dans la distillerie située derrière le magasin, sa famille produit depuis des générations une excellente liqueur. La recette de ce succès? “Des arbouses sauvages et une teneur en alcool de 47 degrés exactement.” Comme on pouvait s’y attendre, les bouteilles sont protégées dans un manchon de liège. 6. Baie des contrebandiers ou plage des baisers? Depuis sept ans qu’il vit en Algarve, Christophe Rijnders connaît les petits secrets de la région. Il peut vous indiquer l’ancien haras de Mobutu et la villa de Luís Figo et il nous assure que la chapelle d’Alcantarilha est bien plus belle que celle de Faro. Sa Casa Bela Moura se trouve dans ce qu’on appelle le jardin du Portugal: les fruits et les légumes abondent entre Lagos et Faro. Les complexes hôteliers et les terrains de golf aussi. Mais cette pression touristique est peu perceptible dans le petit hôtel que Christophe exploite avec sa compagne Sofie Blyaert. Décoratrice d’intérieur de formation, celle-ci a aménagé les chambres dans des tons chauds et contemporains. En Algarve, nous avons un faible pour les petits logements de charme à l’intérieur du pays. Nous avons passé la première nuit à la Casa de Estoi, une chambre d’hôtes dans une vielle maison de maître. Les meubles et les accessoires antiques feront le bonheur des amateurs, mais nous avons préféré observer la petite place de l’église. Non pas qu’il s’y passe quelque chose, mais bon… Christophe redécouvre avec nous cette Algarve qu’il aime tant. “Nous avons tellement de boulot qu’il nous reste peu de temps pour profiter de la région”, admet-il. Une chapelle blanche trône sur les rochers à Nossa Senhora da Rocha. Un > Une plantation de liège dans la Serra de Caldeirão. Il faut attendre 43 ans avant qu’un jeune chêne donne du liège de qualité. Quand on a enlevé son écorce, le tronc prend une couleur rouge, puis noire. GRANDE 33 25 conseils de connaisseurs 5 plages de rêve Ilha de Tavira: Vastes plages et dunes sur une île, désertes en dehors de la saison. Accessibles par ferry. Ilha Deserta: Une autre île tout aussi préservée avec un seul restaurant, au large de Faro (www.ilha-deserta.com). Senhora da Rocha tot Marinha: Superbes plages rocheuses accessibles par des escaliers, des tunnels et parfois uniquement par bateau. Praia de Dona Ana tot Porto do Mós: De très belles baies à l’ouest de Lagos. Praia de Odeceixe: La plage la plus abritée sur la côte ouest de l’Algarve, classée comme zone naturelle. 5 plaisirs de la table Certaines plages ne sont accessibles que par la mer. Les pêcheurs arrondissent leurs fins de mois en jouant les chauffeurs de taxi. escalier descend à la plage et un tunnel donne accès à la Praia dos Beijinhos, la ‘plage des baisers’. Derrière d’autres rochers se cache la Baie des Contrebandiers. Nous marchons le long de hautes falaises d’un jaune doré; en contrebas, les vagues viennent lécher la Praia da Marinha, qui fait partie des cent plus belles plages du monde. À Algar Seco, un esprit romantique a baptisé ‘Lover’s window’ une anfractuosité dans les rochers. Tantôt agrémentées de bars branchés, tantôt uniquement accessibles par bateau, les plages se succèdent sous toutes les formes et les dimensions. Une seule constante: leur beauté. 7. Hisse et ho, Santiano! Une beauté qui est cependant fragile, comme le prouve Carvoeiro. La baie n’a rien perdu de son pittoresque et la place du village donne toujours sur la plage, mais on fait bronzette autour des embarcations de pêche aux couleurs bariolées et les ruelles sont bordées de commerces d’un goût douteux. À Lagos, les remparts médiévaux semblent mieux résister à l’envahissement. Des dizaines de pêcheurs proposent d’emmener les visiteurs jusqu’aux formations rocheuses de Ponta da Piedade. Nous embarquons sur le deux-mâts portugais traditionnel à bord duquel Bom Dia navigue depuis plus de trente ans: rien de tel que de sentir le vent qui souffle dans les voiles. À Ponta da Piedade, nous montons dans > Faro e Benfica: L’archétype du restaurant portugais de poisson dans le port de Faro (Doca de Faro, tél. +351-289 821 422). O Capelo: Restaurant de poisson réputé à Santa Luzia, le ‘village des seiches’, près de Tavira (Avenida Duarte Pacheco, tél. +351-281 381 670). O Leão de Porches: Gastronomie raffinée chez le chef belge Peter Verelst (Rua da Igreja, Porches, tél. +351-282 381 384). Marché d’Olhão: Nombreux restaurants près du plus grand marché aux poissons de l’Algarve, les meilleurs (et les plus chers) le long de l’Avenida 5 de Outubro. Vila Joya: Deux étoiles Michelin pour le meilleur restaurant du Portugal (www.vilajoya.com). 5 villages de carte postale Querença: Calme absolu dans un village à peine plus grand que la place de l’église. Salir: Toutes les ruelles conduisent à l’église au sommet de la colline. Cacela Velha: Un fort, un cimetière et une superbe vue sur la zone naturelle de Ria Formosa. Alcoutim: Un village tout blanc couronné par un fort, à l’image de son homologue espagnol de l’autre côté de la rivière. Alte: Plus couru et moins tranquille, mais pas moins beau pour autant. 5 visites culturelles Fort de Sagres: Une immense rose des vents et une chapelle rappellent la période des grandes explorations, à l’époque de Henri le Navigateur. Rota da Cortiça: La nouvelle Route du Liège commence à São Brás de Alportel. Elle permet de découvrir les plantations de chênes-lièges et les usines de la principale région portugaise de production du liège (www.rotadacortica.pt). Tavira: Trente églises, les ruines d’une forteresse maure et un pont romain. Silves: L’ancienne capitale maure de l’Algarve, dominée par un puissant château. Faro: La vieille ville fortifiée possède un grand nombre d’églises et de musées, dont un musée archéologique dans un couvent du seizième siècle. 5 beautés naturelles Ria Formosa: Un réseau d’îles et de canaux devant la côte de Faro et un paradis ornithologique. Sorties en bateau avec www.formosamar.pt. Cabo São Vicente: Pour rêver des grandes explorations sur le cap le plus occidental de l’Europe. Ponta da Piedade: Surprenantes formations rocheuses, à explorer avec un pêcheur local ou avec les croisières en voilier de Bom Dia (www.bomdia-boattrips.com). Picota: Vaste vue sur l’Algarve du haut du deuxième sommet de la région (770 mètres). Torre de Aspa: Point de vue sur les plages sauvages de la Costa Vicentina, la côte occidentale classée comme parc naturel. GRANDE 35 L’ALGARVE EN PRATIQUE Six fois plus petite que la Belgique, l’Algarve est la région la plus méridionale du Portugal. C’est une destination touristique populaire depuis les années 1960, avec sa ‘costa’ (entre Lagos et Albufeira) et sa rivièra, parfois surnommée “Sportugal”. Les terrains de golf et les complexes hôteliers exclusifs se succèdent à un rythme rapide entre Faro et Albufeira. L’autoroute Via do Infante traverse la région d’est en ouest, séparant le littoral touristique de l’intérieur du pays, plus vallonné et tranquille. Y ALLER L’aéroport de Faro jouit d’une situation centrale en Algarve. Au départ de la Belgique, il est desservi entre autres par Brussels Airlines (www.brusselsairlines.com), Ryanair (www.ryanair.com), Jetairfly (www.jetairfly.com) et Thomas Cook Airlines (www.thomascook.be). La distance par la route est de 2.300 kilomètres, avec environ 70 euros de péage en France. En route vers les formations rocheuses de Ponta da Piedade sur le voilier de Bom Dia. un bateau à moteur pour louvoyer entre les arches naturelles et les tunnels, découvrir des baies secrètes et admirer les rochers aux formes capricieuses: l’éléphant, King Kong, le chameau, la cathédrale… Le vent et la mer n’ont-ils pas sculpté ici de véritables chefs d’œuvre? 8. La dernière saucisse Sofie Blyaert et Christophe Rijnders, dans le paisible village de Porches (www.casabelamoura.com). PLAGES De la frontière espagnole jusqu’à Faro, la côte est bordée de longs bancs de sable avec des plages de plusieurs kilomètres, accessibles par ferry. Les plages rocheuses qui font la réputation de l’Algarve se situent surtout entre Albufeira et Lagos. Vous préférez humer l’air de l’océan? Au-delà de Lagos commence le paradis portugais des surfeurs. Les plages de la Costa Vicentina sont sauvages, mais pas toujours sans risques pour les nageurs. OC É AN AT L A NT I Q U E Lagos fut la résidence favorite de Henri le Navigateur. PÉRIODE CONSEILLÉE L’ancien marché aux esclaves nous rappelle que les grands Le climat est tempéré grâce à l’inexplorateurs n’avaient pas toujours des motivations très fluence de l’océan Atlantique. En été, la brise marine rafraîchit l’atnobles. Mais on peut comprendre que l’océan ait titillé leur mosphère tandis que la tempéraimagination. L’Europe se termine au cap Saint-Vincent: de LIRE ture moyenne en hiver est de 14 ce cap dénudé, on ne voit que le miroitement de l’eau dans Plusieurs guides en anglais sont degrés, ce qui reste très agréable. trois directions. L’endroit idéal pour une école de navigatiuniquement consacrés à l’Algarve, En automne et au printemps, les notamment dans la série Rough conditions sont idéales. Les prix on, pensa Henri. Son fort, avec l’immense rose des vents, Guide. Guide Michelin Vert, Guide sont alors 20% moins chers qu’en domine toujours le village de Sagres. Magellan, Cabral et du Routard, Guide Voir… sur le haute saison et vous aurez certaiVasco de Gama vinrent étudier à Sagres auprès des plus Portugal. nes plages pour vous tout seul. grands astronomes, cartographes et géographes de leur SURFER LOGER temps, des caravelles partaient chaque année en expéditiVous trouverez plus d’informations Casa de Estoi: chambres d’hôtes on. Au pied du phare isolé qui se dresse sur le cap Saintsur le site officiel de l’Algarve dans une maison de maître vieille Vincent, alors que le vent du large vous fouette la figure et (www.visitalgarve.pt) et sur celui de cent ans sur la place de l’église de Turismo de Portugal d’Estoi, un village à dix kilomètres qu’au loin des surfeurs glissent sur les vagues, la magie des (www.visitportugal.com). de Faro (www.casadestoi.com). grandes explorations reste tangible. Si le Portugal était une Casa Bela Moura: petit hôtel de caravelle, ceci en serait la proue. Au quinzième siècle, on Merci à Turismo de Portugal. charme exploité par deux Belges, pensait que le monde se terminait à l’horizon et que le soleil tombait chaque soir dans la mer. Aujourd’hui, PORT UGAL c’est le monde entier qui Praia de Odeceixe vient à Saint-Vincent. Il y PORTUGAL Alcoutim ESPAGN E a même une échoppe où Picota Salir Querença 770 m on vous vend, non sans humour, ‘la dernière sauAlte São Brás de Alportel A LGARV E Silves cisse avant l’Amérique’. Et Cacela Velha Torre Porches Tavira on vous donne même un Cabo de Aspa Lagos SOTAV ENTO certificat! San Marinha Vicente 25 km 36 GRANDE Sagres Ponta da Piedade Senhora da Rocha Ria Formosa Faro Ilha de Tavira Olhão Ilha Deserta