le symbolisme du mythe d`héraclès

CONFÉRENCE DU FORUM DES SAVOIRS
“Plus l’être humain sera éclairé, plus il sera libre.”
Voltaire
LE SYMBOLISME DU MYTHE
D’HÉRACLÈS
CONFÉRENCE PAR ÉRIC LOWEN
Association ALDÉRAN Toulouse
pour la promotion de la Philosophie
MAISON DE LA PHILOSOPHIE
29 rue de la digue, 31300 Toulouse
Tél : 05.61.42.14.40
Email : [email protected]
Site : www.alderan-philo.org
conférence N°1000-034
LE MYTHE D’HÉRACLÈS
conférence d’Éric Lowen donnée le 13/11/1998
à la Maison de la philosophie à Toulouse
Le mythe d'Héraclès est devenu particulièrement important dans la Grèce antique tardive,
puis à Rome. Sous couvert de quête héroïque, il indique une voie initiatique et héroïque. Les
douze travaux sont les symboles d’autant d'étapes initiatiques dans une voie
d’accomplissement héroïque, état d’être que les anciens sages grecs qualifiaient de demidieu.
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LE MYTHE D’HÉRACLÈS
PLAN DE LA CONFÉRENCE
“Salut, vrai fils de Jupiter
Gloire ajoutée à celle des Dieux.”
Énéide, VIII v. 274
I
LE MYTHE D'HÉRACLÈS DANS LA MYTHOLOGIE GRECQUE
1 - Explications générales sur la nature des mythes
2 - Le mythe d'Héraclès dans la mythologie grecque
3 - Le mythe d’Héraclès dans la "trilogie grecque"
4 - Le modèle du Héros
5 - Mythe fondateur de la démarche spirituelle
6 - Les origines du mythe
II
LE MYTHE PAR LUI-MÊME
1 - La naissance d'Héraclès (fils de Zeus et d'Alcmène)
2 - Les Douze Travaux (ordre classique) :
1 - Combat contre le Lion de Némée
2 - Combat contre l'Hydre de Lerne
3 - Prise de la biche de Cérynie
4 - Capture du Sanglier d'Erymanthe
(épisode des centaures, Chiron transfert son immortalité à Prométhée)
5 - Destruction des oiseaux du Lac Stymphale
6 - Nettoyage des écuries d'Augias
7 - Capture du Taureau de Crète
8 - Capture des Cavales de Diomède
9 - Prise de la Ceinture de la reine des Amazones
10 - Capture des Boeufs de Géryon
11 - Les Pommes d'Or des Hespérides
12 - Enlèvement de Cerbère aux Enfers et la libération de Thésée
3 - Fin des aventures et apothéose d'Héraclès
III
LA SIGNIFICATION SYMBOLIQUE DU MYTHE
1 - Un jeu constant de symboles ésotériques
2 - La signification du nom d'Héraclès
3 - Un mythe solaire
4 - La clef astrologique
5 - Quête initiatique et voie d'élévation spirituelle
6 - Le symbolisme des trois œuvres dans le mythe d'Héraclès
7 - Le parcours initiatique vers la réalisation spirituelle (les 12 travaux comme autant d’étapes)
IV
CONCLUSION
1 - Un modèle central des voies spirituelles grecques
2 - L'actualité du mythe, un modèle pour le présent
ORA ET LABORA
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Document 1 : Le cycle de la trilogie Prométhée-Thésée-Héraclès.
PROMÉTHÉE
descendant
ascendant
relation des héros
entre eux
THÉSÉE
voie
d'humanisation
HÉRACLÈS
voie de
spiritualisation
Document 2 : Les 12 travaux et leur répartition astrologique.
1 - Combat contre le Lion de Némée
2 - Combat contre l'Hydre de Lerne
3 - Prise de la biche de Cérynie
4 - Capture du Sanglier d'Erymanthe
5 - Destruction des oiseaux du Lac Stymphale
6 - Nettoyage des écuries d'Augias
7 - Capture du Taureau de Crète
8 - Capture des Cavales de Diomède
9 - Prise de la Ceinture de la reine des Amazones
10 - Capture des Boeufs de Géryon
11 - Les Pommes d'Or des Hespérides
12 - Enlèvement de Cerbère aux Enfers
LION
SCORPION
CANCER
BALANCE
SAGITTAIRE
VERSEAU
TAUREAU
GÉMEAUX
VIERGE
POISSONS
BÉLIER
CAPRICORNE
Document 3 : La relation entre les 12 travaux d’héraclès et le symbolisme alchimique des Trois œuvres, les
trois étapes principales de la réalisation spirituelle.
GLORIFICATION
RENAISSANCE
MORT
ŒUVRE ET TRAVAIL
AU ROUGE
TRAVAIL EXTERNE
12 - Les Pommes d'Or des Hespérides
11 - Enlèvement de Cerbère aux Enfers
10 - Capture des Boeufs de Géryon
9 - Ceinture de la reine des Amazones
ŒUVRE ET TRAVAIL
AU BLANC
TRAVAIL INTERNE
8765-
ŒUVRE ET TRAVAIL
AU NOIR
TRAVAIL INTERNE
4 - Capture du Sanglier d'Erymanthe
3 - Prise de la biche de Cérynie
2 - Combat contre l'Hydre de Lerne
1 - Combat contre le Lion de Némée
Capture des Cavales de Diomède
Capture du Taureau de Crète
Nettoyage des écuries d'Augias
Oiseaux du Lac Stymphale
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Document 4 : Les 12 travaux d’Héraclès.
Les douze travaux, le centre du mythe
Héraclès était fils de Zeus et d'Alcmène, qui descendait du héros Persée. Alcmène ayant
commis l'adultère à son insu, Héra, l'épouse de Zeus, décida de poursuivre de sa jalousie
Héraclès et non sa mère. Elle persécuta le héros pendant toute sa vie, suscitant de nombreux
exploits, notamment les fameux douze Travaux. Le nom d'Héraclès signifie d'ailleurs “gloire de
Héra”. Son courage fut mis à l'épreuve dès sa naissance. Tandis qu'il reposait avec son frère
Iphiclès dans son berceau (présenté comme bouclier dans certains récits), Héra lui envoya des
serpents monstrueux; il les étrangla de ses mains. Le héros participa souvent à des combats. Il
tua le voleur Cycnos, fils d'Arès, qui vivait en Thrace et le roi Sylée d'Aulis qui obligeait les
étrangers à travailler dans ses vignes avant de leur trancher la gorge. Il fit la guerre aux
Égyptiens et aux Lapithes, race fabuleuse de Thessalie. Dans tous ces mythes, Héraclès est
représenté comme le plus remarquable des lutteurs, contraint de parcourir le monde. Il participa
à l'expédition de Jason et des Argonautes.
Les plus célèbres exploits d'Héraclès furent rassemblés dans l'histoire des douze Travaux. Dans
la version la plus répandue, Héra ayant provoqué chez Héraclès un accès de folie qui le pousse
à tuer sa femme et ses enfants, l’oracle de Delphes le condamne en pénitence à servir
Eurysthée, roi de Tirynthe, pendant douze ans. Le roi lui impose douze tâches exténuantes,
racontées ci-dessous. Les six premiers travaux sont localisés dans le Péloponèse.
Premier travail : Le lion de Némée
Héraclès fut envoyé à Némée tuer un lion monstrueux dont la peau était impénétrable aux armes
normales. Il façonna une énorme massue avec laquelle il frappa le lion, puis il l'étrangla. Il
déchira la peau de l'animal avec ses propres griffes et s'en revêtit, ce qui le rendit invulnérable.
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Deuxième travail : L'hydre de Lerne
Le héros devait tuer ce serpent d'eau à neuf têtes qui vivait dans un marécage près de Lerne.
Lors du combat, chaque fois qu'Héraclès coupait une tête de l'hydre, il en repoussait deux, et
Héraclès dut sa victoire à Lolaos, le fils de son demi-frère Iphiclès, qui cautérisa chaque plaie
avec une torche pour empêcher les nouvelles têtes de pousser.
Troisième Travail : La biche de Cérynie
La biche aux pieds d'airain et aux cornes d'or, consacrée à Artémis, vivait sur le mont Cérynie.
Héraclès devait la capturer sans lui faire de mal pour ne pas encourir le courroux de la déesse.
L'ayant poursuivie pendant un an, il la blessa et la rapporta à Eurysthée avant de la libérer à la
demande d’Apollon.
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Quatrième travail : Le sanglier d'Érymanthe
Un monstrueux sanglier ravageait la région du mont Érymanthe. Héraclès reçut l'ordre de le
ramener vivant. Chemin faisant, il combattit les Centaures puis il rentra avec l'animal chez
Eurysthée qui, terrifié, se cacha dans une cuve d'airain.
Cinquième travail : Les oiseaux du lac Stymphale
Ce lac d’Arcadie abritait des oiseaux monstrueux au bec, aux ongles et aux ailes de fer, qui
dévoraient les humains. Héraclès devait les éliminer. Entrechoquant des cymbales d'airain pour
les épouvanter, il les attira hors du bois et les tua l'un après l'autre à coups de flèches.
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Sixième travail : Les écuries d'Augias
Augias, fils d'Hélios, possédait de nombreux troupeaux vivant dans des écuries qui n'avaient
jamais été nettoyées. D'énormes quantités de fumier s'y étaient accumulées au cours des
années. La tâche répugnante attribuée à Héraclès consistait à les nettoyer en un jour; il y parvint
en détournant le cours des fleuves Alphée et Pénée à travers les écuries.
Septième travail : Le Taureau de Crète
Un taureau géant et redoutable terrifiait la population de l'île de Crète (taureau envoyé par
Poséidon dans le mythe de Thésée). Sur les ordres d'Eurysthée, Héraclès le captura et le
ramena vivant à Tirynthe.
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Huitième travail : Les cavales de Diomède
Héraclès devait ramener un troupeau de cavales appartenant à Diomède, roi de Thrace, qui les
nourrissait de chair humaine. Héraclès tua le roi et le fit dévorer par ses propres juments qu'il
apprivoisa ensuite pour les ramener à Eurysthée.
Neuvième travail : La ceinture d'Hippolyte
Hippolyte, la reine des Amazones guerrières d'Asie Mineure, possédait une belle ceinture
convoitée par la fille d'Eurysthée. Héraclès battit les Amazones, tua Hippolyte et s'empara de sa
ceinture.
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Dixième travail : Les bœufs de Géryon
Géryon, un géant à trois corps, vivait dans l'extrême-Occident avec ses troupeaux, aidé par un
berger géant et son chien. Pour voguer sur l'Océan. Héraclès emprunta la Coupe du Soleil, tua
Géryon, le berger et le chien et ramena les bœufs à Eurysthée. Les Colonnes d'Hercule (détroit
de Gibraltar) marquent le point le plus occidental de ses aventures.
Onzième travail : Les pommes d'or du jardin des Hespérides
Les Hespérides étaient des nymphes de l'extrême-Occident, filles du Titan Atlas, qui soignaient
un arbre fabuleux sur lequel poussaient les Pommes d'or. Héraclès, ayant eu pour tâche de
rapporter ces pommes, tua Ladon, le dragon qui gardait l'arbre.
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Douzième travail : Cerbère et la libération de Thésée
La dernière tâche d'Héraclès consistait à ramener Cerbère, le féroce chien à trois têtes, gardien
des portes des Enfers. Descendu dans le Monde souterrain, il lutta corps à corps avec Cerbère
et le traîna chez Eurysthée (au passage il délivra Thésée qui était resté piégé sur la Chaise de
l’Oubli). Puis il renvoya Cerbère aux Enfers.
La fin d’Héraclès
Héraclès avait épousé Déjanire, fille du roi d'Étolie, Oenée, après avoir disputé sa main au dieufleuve Achélous. Plus tard, il tua le centaure Nessos qui tentait de violer sa jeune épouse; en
mourant, le centaure donna à Déjanire une potion censée lui attacher son mari pour toujours.
Elle décida d'en faire l'essai quand Héraclès, tombé amoureux d'Iole, la fille du roi d'Oechalie
Eurytos, alla jusqu'à assassiner le père et les frères de la jeune fille et à saccager leur ville pour
obtenir sa main. Pour tenter de reconquérir son mari, Déjanire envoya une tunique trempée dans
la potion du centaure, mais Nessos avait menti : la potion était en réalité un terrible poison qui
détruisit le corps d'Héraclès. Déjanire se tua de chagrin. Héraclès mourant fut porté par leur fils
Hyllos sur le mont Oeta où il fit élever un bûcher funéraire. Héraclès se coucha sur le bûcher et
demanda à Philoctète, le seul de ses compagnons disposé à se charger de cette triste besogne,
d'y mettre le feu; en récompense celui-ci reçut l'arc et les flèches du héros. Quand le bûcher fut
allumé, un nuage apparut et enleva Héraclès au ciel dans un déploiement de tonnerre et
d'éclairs. Il entra à l'Olympe, le royaume de son père Zeus, où l'immortalité lui fut accordée, il se
réconcilia avec Héra et il reçut une nouvelle épouse, Hébé, la déesse de la jeunesse.
Héraclès tue le centaure Nessos (Amphore de la fin du VIIè siècle, musée national d'Athènes).
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- L’univers, les dieux, les hommes, récits grecs des origines, Jean-Pierre Vernant, Seuil, 1999
- Mythes et pensées chez les Grecs, Jean-Pierre Vernant, La Découverte, 1996
- L’Invention de la mythologie, M. Détienne, Gallimard, 1992
- Théogonie. Les Travaux et les Jours. Le Bouclier, Hésiode, trad. et présent. P. Mazon, Les Belles-Lettres,
1992
- Mythe et religion en Grèce ancienne, Jean-Pierre Vernant, Seuil, 1990
- La vie quotidienne des dieux grecs, de Giulla Sissa et Marcel Detienne, éditions hachette, 1989
- Le Mythe et l’homme, Roger Caillois, Gallimard, 1987
- Ainsi parlait Zarathoustra, Nietzsche, Livre de poche, 1972
- La civilisation grecque de l’Antiquité a nos jours; de Charles Delvoye et Georges Roux, édit. La
renaissance, 1967
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