Le rôle des odeurs dans les premiers

Le rôle des odeurs dans les
premiers apprentissages
psychobiologie
Gaelle BAUDON
est jeune chercheuse en psychobiologie sensorielle
au Centre Européen des Sciences du Goût. Les chercheurs de son équipe
s’intéressent aux mécanismes sensoriels, émotionnels et cognitifs chez les
mammifères. Ils cherchent notamment à comprendre et évaluer le rôle des
odeurs dans les comportements du bébé et de l’enfant. Gaelle essaie de mieux
connaître le rôle des odeurs maternelles dans les premiers apprentissages du
nouveau-né.
« Chaque jour, je m’émerveille de la richesse de tous ces enfants. Devant eux s’étale
un univers entier à découvrir et pour nous chercheurs, il existe tant de questions à
explorer sur cet univers en développement. »
www.u-bourgogne.fr/experimentarium
Les odeurs font partie intégrante
de notre univers sensoriel. Nous
possédons tous des souvenirs liés
aux odeurs de notre enfance. Nous
réagissons souvent à des parfums
que nous avons déjà perçus dans un
contexte particulier. Mais la place de
l’olfaction est souvent négligée dans
nos perceptions.Pourtant,ce sens tient
un rôle fondamental dès la vie fœtale.
À la naissance, l’enfant est pourvu
d’un odorat qui se montre sensible
aux informations olfactives de
son environnement. Les odeurs
du sein et du lait maternels sont
particulièrement importantes pour
le nouveau-né. Dès les premiers
instants, elles l’aident à se diriger vers
le sein, elles ont un rôle apaisant et
influencent l’état d’éveil de l’enfant.
L’ ensemble des odeurs maternelles
serait donc l’un des nombreux
facteurs intervenant dans la relation
qui se tisse entre une mère et son
nourrisson.
Gaelle s’intéresse à l’implication
des odeurs dans les premiers
apprentissages : les odeurs,
notamment celles de la mère,
ont-elles une influence sur l’intérêt
que le nouveau-né va porter à un
objet, un visage, une situation? Gaelle
mesure cet intérêt en calculant le
temps passé par l’enfant à regarder
les objets en question. Elle cherche
à savoir si une scène visuelle perçue
en présence ou non de l’odeur de la
mère sera différemment regardée par
la suite.
Pour cela, Gaelle va travailler avec
deux groupes d’enfants A et B. Elle
va présenter aux bébés un objet en
présence d’une odeur. Dans le groupe
A, l’odeur sera celle de la mère, dans
le groupe B il s’agira d’une autre
odeur.
Gaelle va ensuite leur présenter une
seconde fois l’objet, mais cette fois
avec un deuxième objet différent (et
en l’absence d’odeur). Elle souhaite
calculer le temps passé par chaque
enfant à regarder le premier objet. Si
les enfants du groupe A l’observent
plus longtemps que ceux du groupe
B, cela pourrait signifier que l’odeur
de la mère a une influence sur
l’intérêt que l’enfant porte à son
environnement, et peut-être sur son
apprentissage.
Les objectifs
Comprendre
et appréhender la richesse des perceptions du nouveau-né.
connaître les mécanismes d’apprentissage et le rôle des odeurs au
début de la vie pourrait contribuer non seulement à améliorer la prise en
charge et les soins des nouveaux-nés, mais aussi à favoriser l’établissement
du contact entre la mère et l’enfant dans des contextes difficiles.
Mieux
www.u-bourgogne.fr/experimentarium