Un monument gallo-romain Les arènes de Nîmes (Gard)

Patrimoine
Gersois
Un monument gallo-romain
Les arènes de Nîmes (Gard)
Fiche-Doc
OCCE32
n° 1
Description
Les arènes de la ville gallo-romaine
de Nemausus (Nîmes) ont été édifiées au cours du Ier siècle avant
Jésus-Christ. Ceux qui les ont construites ont choisi un terrain plat au
sud de la ville. Celui-ci était situé à
proximité de l'enceinte fortifiée :
on distingue au premier plan les restes d'une tour.
Observe
Les arènes ont la forme d'une ellipse : il est
possible aujourd'hui d'en faire le tour complet. La façade est haute de 21 mètres. Elle
est construite en gros appareil, c'est-à-dire
en pierre de taille de grandes dimensions.
Elle est percée, au rez-de-chaussée et à
l'étage de soixante baies. Chaque baie est
surmontée d'un arc en plein cintre.
Dans les arènes étaient organisés des spectacles : combats de gladiateurs, joutes nautiques. Les 20000 spectateurs entraient et
sortaient par les soixante ouvertures du rez
-de-chaussée : ainsi l'amphithéâtre pouvait se remplir et se vider très rapidement.
Un peu d'histoire
L'amphithéâtre est un monument typiquement romain. De magnifiques arènes ont été construites dans toutes les provinces de l'Empire romain : en Italie, en Gaule et en Afrique du
Nord. Toutes ont accueilli des spectacles sanglants : les gladiateurs, le plus souvent des
condamnés ou des prisonniers de guerre, y luttaient à mort. Des hommes y combattaient des
bêtes féroces, lions et tigres importés d'Afrique.
Les arènes de Nîmes datent du Ier siècle avant Jésus-Christ.
Elles ont été transformées en forteresse au Ve siècle après Jésus-Christ par les Wisigoths :
les arcades ont été bouchées, des tours ont été ajoutées, un profond fossé a été creusé
tout autour. Les gens qui s'étaient réfugiés à l'intérieur ont construit des maisons avec les
pierres trouvées sur place. Pendant le Moyen Âge, la population de cette ville fortifiée a atteint 2 000 habitants.
Au XIXe siècle, le monument a été libéré et remis en état. De nos jours, on y organise de
nouveau des spectacles : courses de taureaux, concerts...
Renseigne-toi et organise une exposition
La Gaule romaine comportait un nombre important d'amphithéâtres. Plusieurs de nos villes actuelles
en ont conservé des vestiges : Arles (Bouches-du-Rhône), Bordeaux (Gironde), Fréjus (Var), Nîmes
(Gard), Saintes (Charente-Maritime)...
Tu peux écrire aux Offices de tourisme de ces villes. A cette occasion, demande des renseignements
sur d'autres monuments gallo-romains : temples, théâtres, aqueducs, thermes...
Si tu obtiens suffisamment de documents, organise une exposition.
Sources documentaires
Bonjour l'histoire n° 4 Les Gallo-Romains
Périscope n° 11 Les Gaules.