Mud pits: No environmental risks

A mud pit of DEA in Eitzendorf – no longer
detectable in the natural landscape. Eine
Schlammgrube der DEA in Eitzendorf – im
Landschaftsbild nicht mehr zu entdecken.
OPERATIONS
OPERATIONS
OPERATIONS
DEA’s mud pits
About seven years ago, DEA conducted an
extensive review of all documentation on
its existing mud pits. What’s the name
of the pit, where exactly is it located, which
contaminants does it contain, what’s the
volume of the material, what’s the surrounding geology — all these topics were researched. Then, in 2010, DEA gave its summary findings to the respective state soil
conservation authorities in all eight German
states in which DEA has abandoned sites.
The oil and gas industry has recently become the focus of heightened
scrutiny in Germany. In addition to the intense discussion surrounding the
topic of fracking, the petroleum industry’s »mud pits« are the subject of
fierce debate in Lower Saxony. DEA stopped using such pits more than 30
years ago. As late as the 1980s, however, mud pits were frequently found
in the direct vicinity of oil and gas drilling and production sites.
Schlammgruben: Mit Altlasten sicher umgehen
Die Erdöl- und Erdgasindustrie in Deutschland steht unter Beobachtung.
Neben dem viel diskutierten Thema Fracking ist vor allem in Niedersachsen
eine Debatte über sogenannte Schlammgruben entbrannt. DEA betreibt
diese Gruben seit mehr als 30 Jahren nicht mehr. Bis in die 1980er Jahre
waren sie jedoch regelmäßig in unmittelbarer Nachbarschaft zu den Bohrund Förderplätzen der Erdöl- und Erdgasindustrie zu finden.
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DEA MAGAZINE MAR 2016
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PHOTO: DEA
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the environment. Action was taken where appropriate.
After that, pits were no longer subject to monitoring by
the mining authority. Now these sites are the responsibility of the local soil conservation authorities – in most
cases, these agencies are run by local administrative districts. Should these local districts upon completion of
historical research and any exploratory analyses determine that additional action is necessary, the originator
must undertake detailed analyses and conduct a remediation if warranted.
There are 84,300 abandoned sites in Lower Saxony
alone. In addition, there are 10,300 abandoned waste
disposal sites. »The mud pits represent only a small por-
Schlammgruben der DEA
Vor circa sieben Jahren hat die DEA alle im
Unternehmen vorhandenen Unterlagen zu
Schlammgruben aufwendig aufgearbeitet.
Wie heißt die Grube, wo genau liegt sie,
welche Schadstoffe enthält sie, um welche
tion of the existing sites«, said Delling. »And as of now,
DEA has not been required by authorities to conduct
subsequent testing on any pit that has been released
from the surveillance of the mining authorities«, added
Michael Zettlitzer, Head of QHSE. Lower Saxony’s Minister for the Environment, Stefan Wenzel (Green Party),
has nonetheless expressed a desire for the industry to
assume a major portion of the costs of the historical research and exploratory analyses.
The expanded testing obligations will, according to
Delling, impose limited additional burdens on the industry.
»Of course, we are very diligent in handling our abandoned sites and ensure that neither people nor the environment are at any risk«, said geologist Delling, who
spent many years working as an environmental auditor
and, for the past three, has been in charge of all abandoned sites created by DEA and its legal predecessors.
One good example is a production mud pit in SchleswigHolstein which was released from the surveillance of the
mining authority in 2014. In addition to drilling mud, oil
sludge from conditioning and maintenance and oilcontaminated soil from public institutions such as the
fire department have also been disposed of at this site.
DEA just recently concluded detailed testing that shows
that the mud pits pose no danger to groundwater. »As
a result of over ten years of monitoring, we have been
able to prove that this will remain the case over the long
term as well«, explained Delling.
Mud pits:
No environmental risks
ost of the pits contain used drilling mud from
the drilling fluid – which consists mainly of
clay and water – and rock that the drill passes through. However, production mud pits also contain
residual petroleum hydrocarbons expelled from equipment as part of the well conditioning necessary for the
recovery of oil and gas. »Every pit is sealed on the bottom
so that the contents cannot seep into the water table«,
explained Nikolai Delling from QHSE. Once drilling was
complete and materials were deposited in a pit, mining
supervisory authorities such as the State Office of Mining, Energy and Geology in Lower Saxony determined
whether or not there was reason to be concerned about
At that time, 203 mud pits created by
DEA or its legal predecessors until 1984
were identified.
ei den meisten Gruben handelt es sich um Bohrschlammgruben. Sie enthalten Bohrschlamm, der
aus der Bohrspülung – im wesentlichen Ton und
Wasser – und dem geförderten natürlichen Gestein besteht. Die sogenannten Betriebsschlammgruben enthalten überdies Mineralölkohlenwasserstoffe, die bei der
Aufbereitung von Erdöl und Erdgas als Reste in den Anlagen verbleiben und entfernt werden müssen. »Sämtliche Gruben sind nach unten abgedichtet, damit ihr
Inhalt nicht ins Grundwasser sickert«, erläutert Delling.
Die Bergaufsichtsbehörden – in Niedersachsen, Schleswig-Holstein, Hamburg und Bremen ist dies heute das
Landesamt für Bergbau, Energie und Geologie (LBEG) –
haben nach dem Ende der jeweiligen Bohrarbeiten und
der entsprechenden Befüllung der Gruben geprüft, ob
Volumina geht es, wie ist die Geologie
beschaffen – all diese Punkte wurden
recherchiert. 2010 übergab die DEA dann
die Zusammenstellung den jeweiligen
oberen Bodenschutzbehörden in den acht
zuständigen Bundesländern für deren Altlasten-Kataster. Es wurden damals 203
Schlammgruben identifiziert, die von der
DEA beziehungsweise ihren Rechtsvorgängern bis ins Jahr 1984 angelegt worden
waren.
es Gründe für eine Besorgnis um die Umwelt gibt, und
gegebenenfalls Maßnahmen veranlasst. Im Nachgang
wurden die Gruben aus der Bergaufsicht entlassen. Nun
liegen sie im Zuständigkeitsbereich der jeweiligen unteren Bodenschutzbehörden – in den meisten Fällen sind
das die Landkreise. Stellen diese bei einer neu durchgeführten sogenannten historischen Recherche und einer
möglichen nachfolgenden orientierenden Untersuchung
weiteren Handlungsbedarf fest, muss der Verursacher
Detailuntersuchungen vornehmen und die Grube gegebenenfalls sanieren.
84.300 Altlast-Standorte gibt es allein in Niedersachsen, hinzu kommen 10.300 Standorte mit Altablagerungen. »Die Schlammgruben machen davon einen
sehr kleinen Teil aus«, sagt Delling. »Hinzu kommt, dass
bisher für keine aus der Bergaufsicht entlassene Grube
der DEA im Nachgang erneut Untersuchungen durch
Behörden veranlasst wurden«, ergänzt Michael Zettlitzer, Leiter QHSE. Der niedersächsische Umweltminister
Stefan Wenzel (Grüne) wünscht dennoch, dass sich die
Industrie an den historischen Recherchen und orientierenden Untersuchungen maßgeblich finanziell beteiligt.
Die erweiterten Untersuchungspflichten werden laut
Delling zusätzliche, wenn auch begrenzte Belastungen
für die Industrie mit sich bringen. »Aber selbstverständlich gehen wir mit unseren Altlasten verantwortungsvoll
um und stellen sicher, dass Mensch und Umwelt nicht
gefährdet sind«, sagt der Geologe Delling, der viele Jahre
als Umweltgutachter gearbeitet hat und seit drei Jahren
sämtliche Altlasten der DEA und ihrer Rechtsvorgänger
betreut. Dies zeige sich beispielhaft bei einer Betriebsschlammgrube in Schleswig-Holstein, die 2014 aus der
Bergaufsicht entlassen wurde. Dort sind neben Bohrschlämmen auch Ölschlämme aus Reinigungs- und Wartungsarbeiten sowie teilweise ölverunreinigte Böden von
öffentlichen Einrichtungen wie der Feuerwehr eingelagert.
Die DEA hat Detailuntersuchungen abgeschlossen, die
zeigen, dass die Schlammgrube das Grundwasser nicht
gefährdet. »Und durch ein mehr als zehnjähriges Monitoring erbringen wir den Beweis, dass das auch langfristig der Fall ist«, so Delling.
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