Carington Newsletter 9

The Carington News N°9
Novembre 2015
L’autre côté de la bataille ; les Geronimo à Carentan
Tous les quatre régiments de la 101st Airborne, ainsi que leurs unités de soutien, ont pris
une part active et décisive à la libération de Carentan. Le 501st Parachute Infantry
Regiment, engagé notamment dans les combats de Basse Addeville, St Côme du Mont et
La Barquette, se voit confier le 10 juin la mission de contourner la ville par l’est, via Saint
Hilaire Petitville, après avoir traversé la Douve à Brévands. C’est le 3ème bataillon de Julian
J. Ewell qui le premier atteint le soir du 11 juin le canal Vire-Taute à St Hilaire. Les troopers
y bivouaquent, avant d’entreprendre aux première lueurs du lundi 12 juin la périlleuse
traversée des marais en direction de la colline 30. Des canots pneumatiques ont été
apportés par les Engineers pour permettre à H/501st de traverser. Le 3/501st avance sur
la droite, avec le 2/501st (Robert A. Ballard) sur sa gauche. Les troopers progressent avec
de l’eau au dessus des chevilles. C’est le 3ème platoon de H/501st (Captain Felix W.
Stanley) qui est en pointe, malgré ses effectifs terriblement réduit par les pertes du Jour J.
Les Lieutenant Curran et Herbert sont là, avec les squad leaders Cassada, Tyrrel et le
sergent Robert J. Houston, de la section de mortier de 60 mm du bataillon, qui traine seul
le tube, la base et 6 obus. Les canots n’inspirent pas confiance, et les troopers décident de
traverser en empruntant le pont de chemin de fer seulement partiellement détruit. Ils
entreprennent ensuite la traversée des marais à découvert vers le pied de la colline 30, en
évitant un champs de mines.. La Compagnie Item suit la voie jusqu’à la gare avant
d’obliquer vers la gauche. L’artillerie américaine commence à bombarder les positions
ennemis au phosphore. Arrivés au pied de cette élévation, les Geronimos reçoivent les
premiers tirs allemands. il s’agit de tirs de mitraillettes, bientôt suivies de tirs de mortier et
de canons antiaériens de 20 mm. Le Lt Curan ordonne à Houston de mettre son mortier en
batterie. Herbert reçoit un éclat qui lui arrache la mâchoire. Houston le soigne comme il
peut avant de le renvoyer vers l’arrière. Houston porte son dévolu sur un emplacement de
mitrailleuse. Il tire une première fois, puis ajuste son tir et drop deux obus sur le nid de
mitrailleuse allemand. Cassada et Lloyd J. Lein achèvent les défenseurs allemands. Tout le
platoon se rue à l’assaut, tirant et jetant des grenades dans les foxholes. Un jeune cuisinier
de la compagnie H saute dans un trou qu’il trouve occupé par un allemand. Il s’en extrait
promptement en disant : « Excuse me! ». Les lignes allemandes craquent, et tout le 3/501st
se précipite vers le sommet. Un char les y attend que les troopers forcent à reculer à coups
de bazooka. Julian Ewell prend position et installe ses défenses à hauteur de La Billonnerie. Le 3/501st tient Hill 30. Robert Houston recevra
l’une des trois Distinguished Service Cross remise ce jour là à des membres du 3/501st, avec Lloyd J. Lein et Odel Cassada.
The other side of the battle ; Geronimos in Carentan
All four regiments of the 101st Airborne and its supporting units took an active part in the liberation of Carentan.The 501st PIR delivered an crucial
blow to the German defenses when storming on Monday June 12th across swampy land south of Carentan, to make a frontal bayonet charge
against a strong point known as Hill 30 at La Billonnerie. The final assaut against the german defenses of Carentan started out with 3/502nd along
Purple Hearts lane, the former RN 13 between Carentan and St Côme du Mont. The 506th then circled the City from the west, while the 327th/
401st GIR crossed the Douve at Brévands, made contact with the 29th ID coming from Omaha, and was to enter the city from the bassin à flot and
the harbour. It was the 501st, spearheaded by its third battalion (Julian Johnson Ewell commanding), with 2/501st on the flank, which made a
frontal charge up Hill 30 on the east face, which was heavily defended and fortified, with 20 mm guns, heavy mortars and Infantry. This heroic
action on12 June, was spearheaded by Captain Felix W. Stanley, of H company. Even though the Engineers had brought up inflatable boats during
the night, H/501st decided to cross the Douve using the demolished yet usable rail road bridge. I company followed, pushing straight towards the
railroad station, then turning left towards la Billonnerie. German defenders open fire as soon as the first american smoke shells were fired in the
early hours of monday June 12th. The Germans had zeroed-in the canal with mortars, because they anticipated an attack from that direction. The
evening of 11 June, Jumpy Johnson (501st CO) had stood near the canal, briefing his officers in full view of the Germans on Hill 30. Rubber rafts
were brought-up during that night, while a barrage of U.S. phosphorus and HE artillery fire worked-over Hill 30. When the attack commenced on
the morning of the 12th, German mortars blew-up most of the rubber rafts, but a few did cross the canal with 501st troopers aboard. The rest had
to cross the canal on the mostly destroyed Rail Road bridge. The water was ankle to knee deep all the way across that open area, and the 501st
troopers had to wade through it without cover for a mile, just to reach the bottom of Hill 30. The whole time, they were subjected to flat trajectory
20mm cannon fire, Machine Gun fire and mortar fire. Third Bn under Lieutenat Colonel Julian J.Ewell was first to reach the base of the Hill. H
Company men stormed up and destroyed the defenders, with support from Sgt Robert J. Houston's 60 mm mortar. This action ranks with LTC
Cole's bayonet charge at Bridge 4 on the Carentan causeway, for valor under very difficult conditions. Lenny Lloyd, Odel Cassada (H/501),and
Robert J. Houston of 3/501 earned Distinguished Service Crosses, for their roles in taking the Hill. After taking Hill 30, the 3/501 moved to defensive positions astride the D971 higjhway at the Baupte turnoff, several miles south of Carentan along
the road to Isigny. They were near one of the road junctions known as 'la Fourchette'. The armored and W-SS/Para counterattack of 13 June came
up that highway as well as on the Auvers-Carentan road. 3/501 participated in stopping that thrust at Carentan as well.
The Carington News
1
The Carington News N°9
Novembre 2015
Heroes of Carentan… 2nd Lieutenant Robert R. Harrison
Fin mars 1945, George S.
Patton ordonne au capitaine Abraham Baum de pénétrer plus de 80 km dans les lignes allemandes, à la tête
d'une Task Force, Combat Command B de la 4th Armored Division, afin de libérer un camps de POW, l'Oflag XIIIB à Hammelsburg. La raison de cette entreprise à très haut risque était officiellement de prévenir toute
annihilation des POWs par leurs gardiens. La "vraie" raison aurait été la présence dans cet Oflag du propre
gendre de Patton, John K Waters., fait prisonnier en Tunisie en 43. Cette mission fut un désastre. Sur les 300
hommes de la task Force, 32 furent tués, et seuls 35 hommes purent rejoindre les ligne sUS. Le reste fut fait
prisonnier. Les 57 véhicules et chars furent détruits! Certains prisonniers profitèrent de cette entreprise pour
tenter de fuir, mais beaucoup, affaiblis par les privations, demeurèrent dans le camps qui fut libéré 15 jours plus
tard par l'avance Alliée.
Parmi les "daredevils" qui tentèrent leur chance, un héros de Carentan, le 1st Lieutenant (2nd LT à l’époque des
faits) Robert Randall Harrison. Un platoon leader de Item Company, 501st Parachute Infantry, il est le 12 juin à
l'attaque de la colline 30 près de la Billonnerie. Sa compagnie est clouée au sol par les mitrailleuses situées sur
les hauteurs. Harrison parvient en rampant à s'approcher à moins de 25 mètres d'une mitrailleuse. Il parvient à
donner des coordonnées de tirs à l'artillerie qui tire pratiquement sur sa position. Deux de ses scouts sont
touchés. Il les tire un par un à l'abri d'un chemin creux, toujours sous le feu. Il recevra la Silver Star pour cette
actionHarrison sera fait prisonnier à Wardin en Belgique e 19 décembre 1944. Le 28 mars 1945, profitant de la
confusion résultant du raid de Abe Baum; il s'enfuit à pied en compagnie d'un autre officier. Les deux hommes
sont abattus alors qu'ils tentent de franchir une rivière.
The President of the United States of America, authorized by Act of Congress July 9, 1918, takes pride in presenting the Silver Star
(Posthumously) to First Lieutenant (Infantry), [then Second Lieutenant] Robert R. Harrison (ASN: 0-1013093), United States Army, for
gallantry in action while serving with the 501st Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne Division. On 12 June 1944, his platoon was
directed to envelop the German position on Hill 30 which dominated Carentan, France. When German reserves pinned the company down,
Lieutenant Harrison moved up a sunken road to within 30 feet of a machine gun and remained there, exposed to enemy fire, directing artillery
fire on the enemy. When his two scouts were wounded, he dragged them to safety and returned to his exposed position. Eventually the enemy was
forced to withdraw, permitting the company and battalion to reach its objective. Lieutenant Harrison's courage and leadership were an example
to all in his command and his actions were in accordance with the highest standards of the military service.
Harrison will be taken prisoner during the battle of the Bulge near Wardin. In march 1945, a special task force is sent by General Patton to
liberate a POW compound in Hammelsburg. The whole operation is a total snafu but some men do succeed to escape. Harrison is one of them.
But on march 28th, as he tries to cross a river, he is shot by German senties.
Fox 501st on maneuvers GB 1944…
The Carington News
Major Ray Shelby, original CO 3rd Bn 501st
2
The Carington News N°9
Novembre 2015
Carentan Remembers…
Le Master Sergeant Carl Dean Beck, H Company 501st PIR est décédé le 13 septembre 2015 à l'âge de 89
ans. Originaire d'Avondale dans le Missouri, il avait élu domicile après la guerre à Atlanta. Carl Beck avait
rejoint l'armée à l'âge de 17 ans et s'était engagé dans les paratroops. Il saute le 6 juin 1944 de son C-47 en
flammes et tombe près de Saint Jores en Normandie. En compagnie d'un trooper nommé Robert Johnson,
de l'Oklahoma, il erre derrière les lignes allemandes avant de rencontrer un paysan Normand, Gustave Le
Forestier qui va cacher les deux soldats dans sa grange des Sablons durant trois jours, les nourrissant de
pommes de terre et d'oeufs durs. Gustave Le Forestier leur permet de rejoindre des soldats du 508th PIR
de la 82nd Airborne qui venaient de franchir la Douve. Carl et Robert Johnson vont ainsi participer aux
combats de la libération de Baupte avec les hommes du Colonel Shanley, servant la mitrailleurs de calibre
30 avec une si belle efficacité que Shanley veut les garder avec lui. Beck et Johnson rejoindront finalement
le 501st à Carrington (Carentan) après les combats du 13 juin. Carl Beck est revenu souvent en Normandie,
sautant de nouveau en 1994 et 2004. Une cérémonie lui a été dédié le mardi 10 novembre dernier à
Baupte.
Carl Dean Beck was born in Avondale, Missouri, in November 21, 1925. Deceased sunday Sept 13th 2015Carl enlisted
in the Army at 17 years old after his parents signed off on it. He signed up to be a paratrooper when he learned that they
got paid extra money (jump pay). He was assigned to H Company, 501st Parachute Infantry Regiment, 101st Airborne
Division. He left the Army as a Master Sergeant and his last assignment was as cadre at the Army ROTC department at Wofford College. Carl attended
Airborne training at Camp Toccoa , Georgia in 1942 and jump school at Fort Benning in April of 1943. Camp McCall, North Carolina, for advanced
training, Tennessee Maneuvers and then shipped overseas in January of 1944. Tambourine, England . His stick bailed out of a burning C-47 over the town of
Baupte, Normandy France on June 6th 1944. After being mis dropped near St Jores, France, many miles behind German lines on D-day, Carl Beck and his
buddy Robert Johnson (later KIA in Holland) wandered around the area between St Jores and Baupte France, evading the enemy. They hid-out in a barn loft
at les Sablons belonging to a Gustave Le Forestier, for several days, then joined 2/508th at Baupte, during the liberation of that town. Beck and Johnson
rejoined the 501 near la Fourchette after the fall of Hill 30. Carl would later jump into combat, again, as a part of Operation Market Garden in the
Netherlands. The people of Baupte have kept a loving memory of Carl. A special ceremony was held in his honor on November 10th in Baupte.
C’est à lire… Good read… "Glider Infantry Man" par Don Rich et Kevin Brooks.
Don Rich , s'il n'est LE premier soldat de la 101st Airborne à entrer dans Carentan, a sûrement été l'un des précurseurs de la libération de la
ville. Il est dès le 11 juin à l'aube, en bordure du bassin à flot. Il traverse la petite passerelle à demi démolie pour rejoindre avec son bazooka
sur l'épaule, le côté ouest du bassin à flot. Bud Harper est là, qui lui demande d'aller tester les défenses allemandes à l'ouest du bassin à flot.
Récit : "En regardant vers le sud, je constate que la partie ouest du canal est bordée d'une haute digue couverte d'une rangée d'arbres qui
court jusqu'à Carentan. On progresse de 250 mètres sur cette digue, avec Frank Delarosa en pointe, guettant le moindre signe de l'ennemi.
Je suis en état d'alerte maximum, et un peu anxieux, alors que nous avançons tranquillement. Il est difficile de distinguer ce qu'il y a devant
nous à cause des arbres et des buissons. On avance encore de 50 mètres, puis décidons de rentrer rendre compte au Captain Evans (G
Company CO). Sur le chemin du retour, je remarque une petite maison à un seul étage à l'ouest du canal. Un petit verger sert de jardin. Avec
moult précaution, nous investissons la maison. Elle est remplie de bouteilles de cidre. Putain! que ce cidre est bon! On revient vers le pont
qui a été renforcé par les Engineers, avec des planches pour faciliter le passage. On fait notre rapport à Evans (Lt Hugh Robert Evans, CO
de G/327th). Le colonel Harper est là aussi. Delarosa déclare : "No sign of the ennemy, Sir". Je rajoute ; "On n'a vu personne… mais le cidre
est super! » Harper me jette un drôle de regard : "Du cidre de pommes? "Yes Sir" fit Delarosa, "par ici". Harper et Evans se dirigent vers la
maison. Ils en ressortent tout sourire…. » Don sera blessé par un tir de mitrailleuses lors de la charge de G Company quelques heures plus
tard. Delarosa est tué.
A midwesterner, Don Rich was born in the eastern Iowa farming town of Wayland in Henry County. A self proclaimed farm kid, the nineteenyear-old Rich
originally intended to enlist in the U.S. Army but was instead drafted by Uncle Sam in February 1943. Rich was inducted at Camp Dodge near Des Moines.
Following basic training at Camp Roberts, California, Rich and the other troops were transferred to Fort Bragg, North Carolina, for their 49 unit
assignments. Rich was assigned as a bazooka gunner with Company G, 2d Battalion, 327th Glider Infantry Regiment, 101st Airborne Division, then
undergoing training and organization at the post. As the 101st Airborne Division’s parachute elements began landing in France on 6 June 1944, Rich found
himself and his fellow troopers not silently gliding into France on a dark night, but tossed around in a landing craft crossing the English Channel with the rest
of the invasion fleet. With some minor exceptions, the 327th waded onto Utah Beach with relative ease late on the afternoon of 6 June. On 11 June, during the
ensuing battle for Carentan, Rich was wounded in the left leg while attacking along the bassin à flot,and evacuated to England.
www.ot-baieducotentin.fr
www.utahbeach.com
http://www.ville-carentan.fr
http://www.paratrooper-museum.org
The Carington News
3