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premières p 20/05/11 11:17 Page 1 NANOTECHNOLOGIE et comment elle affectera le monde Alan Smith et Alexandre Pokrovsky Traduit par : Hassan El Bari Publications de l’Organiation islamique pour l’Education, les Sciences et la Culture -ISESCORabat -Maroc- 1432H/2011 premières p 21/03/12 11:51 Page 2 Dépôt légal : 2011 MO 1646 ISBN : 978-9981-26-522-6 Photocomposition, montage et impre s s i o n : ISESCO Rabat-Royaume du Maro c premières p 20/05/11 11:17 Page 3 premières p 20/05/11 11:17 Page 4 Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 5 SOMMAIRE n PREFACE 7 n AUTEURS 9 n INTRODUCTION 11 n TRANSPORT 15 n SPORTS ET LOISIRS 19 n MAISON 23 n SANTE 31 n ENERGIE 35 n ENVIRONNEMENT 37 n RISQUES ET AVANTAGES 39 n LE FUTURE 43 Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 6 Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 7 Préface Les nanotechnologies sont considérées comme l'une des réalisations scientifiques les plus importantes de la civilisation humaine contemporaine en ce qu'elles occupent une place de choix dans les programmes de recherche des plus prestigieuses universités et instituts du monde, notamment dans les pays développés. C'est là que réside l'importance de cet ouvrage didactique qui s'adresse aux étudiants du secondaire et aux lecteurs non spécialisés. La nanotechnologie y est considérée comme une source de données scientifiques qui peuvent être exploitées dans une variété de contextes de la vie de tous les jours. Grâce à leur expérience et à leurs divers travaux de recherche sur le sujet, les auteurs ont réussi à présenter les nanotechnologies sous un aspect simple. Ils ont ainsi traité des divers domaines de ces nouvelles technologies et ont livré des analyses originales sur leurs champs d'application. Toutes ces informations aideront, sans aucun doute, à sensibiliser les jeunes à l'importance de la nanotechnologie et montrer sa capacité à résoudre certains problèmes auxquels l'humanité se trouve confrontée aujourd'hui. Le présent ouvrage présente les résultats de la recherche scientifique dans les domaines liés à l'application de la nanotechnologie, y compris l'industrie de l'électroménager, la production et le stockage d'énergie, l'informatique, les transports, la communication, la médecine et la santé. Le présent ouvrage donne également des indications sur les développements futurs de la nanotechnologie et son impact sur la vie des gens. Les auteurs traitent aussi de la possibilité d'exploiter cette discipline scientifique dans la gestion des ressources et la réalisation du développement durable. Ils ont également traité des expériences passées pour servir de base à un avenir meilleur pour l'humanité. -7- Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 8 Les avantages de la nanotechnologie sont, certes, innombrables, mais les opposants à cette discipline craignent qu'elle ne se transforme en une arme destructrice et qu'elle n'ait, selon eux, un contrôle pernicieux sur la destinée du monde. Aussi, la recherche at-elle mis l'accent sur les conséquences et les risques probables de cette branche de la technologie, comme la pollution immatérielle, l'absorption des nanomatières par le corps humain et par les cellules végétales et animales. Par ailleurs, il existe des motifs d'inquiétude qui pourraient provenir du trafic des matériels nanotechnologiques. Ces matériels qui ne dépassent pas souvent les cent kilogrammes, peuvent tomber entre les mains de groupes criminels extrémistes et être, ainsi, utilisés dans la production d'armes mortelles à des coûts dérisoires. Consciente de l'importance de la nanotechnologie et de son rôle dans la maîtrise des atomes et des molécules pour l'intérêt de l'espèce humaine dans des domaines aussi importants que la purification et le dessalement de l'eau, l'énergie alternative, l'agriculture et la production alimentaire, à travers l'augmentation de la fertilité des sols, la productivité et les soins sanitaires, le diagnostic et le traitement des maladies, notamment les maladies chroniques, l'Organisation islamique pour l'Education, les Sciences et la Culture (ISESCO) publie cet ouvrage didactique à l'attention des étudiants du niveau secondaire et des lecteurs non spécialisés. Notre souhait est qu'il soit profitable aux jeunes générations d'aujourd'hui. Dr Abdulaziz Othman Altwaijri Directeur général de l'Organisation islamique pour l'Education, les Sciences et la Culture (ISESCO) -8- Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 9 Auteurs Dr ALAN SMITH est docteur en chimie, et a été membre actif de l'UICPA (Union internationale de chimie pure et appliquée) et a siègé á son Bureau. Il a écrit de nombreux articles sur les nanotechnologies afin de vulgariser le sujet et permettre au public d'avoir une meilleure appréciation des avantages des nouvelles technologies apportées au monde. Il a donné également des conférences à travers le monde sur les nanotechnologies à des écoliers, au grand public, aux scientifiques, et même à certains chefs d'État. Il aide également les gouvernements et les entreprises à préparer des stratégies technologiques afin qu'ils puissent être mieux préparés á l'impact des technologies émergentes. Dr ALEXANDRE POKROVSKY a obtenu un doctorat de l'Université de Moscou, Fédération de Russie, et un doctorat ès sciences de l'Université technique de chimie de Moscou. Il était parmi les dirigeants de l'Université de Moscou de 1966 à 1983, comme étudiant de troisième cycle, chercheur scientifique, professeur adjoint, et en tant que professeur titulaire (directeur du laboratoire inter-facultés). De 1984-2004 il a été membre de l'UNESCO. En 2004, il a été nommé membre titulaire du Comité de l'industrie chimique (COCI) de UICPA, et est actuellement le directeur du programme de micro-échelle de l'Organisation internationale des sciences chimiques pour le développement (IOCD). Il est vice-président de l'Institut Trace Element pour l'UNESCO et, en outre, est membre de plusieurs académies internationales, et l'auteur de plus de 120 articles scientifiques et livres sur les sciences chimiques et les sciences en général. -9- Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 10 Traducteur Professeur Hassan El Bari -Faculté des Sciences, Université Ibn Tofaïl- Maroc, il est docteur en Sciences et Génie des Matériaux de l'Institut National Polytechnique de Lorraine France depuis 1987. Le sujet de sa thèse était sur les propriétés mécaniques des polymères. Au cours de son Doctorat d'Etat, soutenue en 1998 á l'université Mohamed V de Rabat, Il a travaillé sur la modélisation numérique par éléments finis des essais de fatigue des matériaux aciers. Il était membre du bureau de la Société Marocaine des Sciences Mécaniques de 19931998. Il est le président de l'Association Marocaine des Déchets Solides (AMADES-Maroc) depuis 2005. Il est également membre de l'Association internationale des déchets solides (ISWA). En sa qualité de président, il est responsable du projet de recherche PCI-2008 intitulé : La digestion anaérobie et la valorisation des déchets organiques au Maroc menée en collaboration avec l'Université de Cordoue (Andalousie, Espagne)l'Agence Espagnole de Coopération Internationale. - 10 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 11 Introduction Les avancées technologiques semblent venir le long des vagues. Nous avons pu constater comment l'électronique est présente dans la plus part des appareils que nous connaissons aujourd'hui et comment la biotechnologie a contribué considérablement á améliorer notre santé. La nanotechnologie est une nouvelle discipline qui aura dans les vingt prochaines années d'énormes impacts sur notre vie. Le nom nanotechnologie vient du mot grec Nanos, qui veut dire nain ou minuscule. Cependant, ceci ne donne pas une idée précise sur la dimension réelle du nanomètre. Un nanomètre correspond à un milliardième du mètre ou un millionième de millimètre. Il est très difficile d'imaginer une telle dimension aussi petite que celle-là ! 1 nanomètre (nm) x 1,000 = 1 micromètre (µm) 1 micromètre (µm) x 1,000 = 1 millimètre (mm) 1 millimètre (mm) x 1,000 = 1 mètre (m) Pour avoir une idée sur la taille d'un nanomètre, un cheveu humain a une épaisseur de 100 000 nanomètre (nm). Si une mouette atterri sur la piste d'un porte-avions, ce dernier descendrait plus bas dans l'eau d'environ un nanomètre. Une nanoparticule typique a un diamètre de l'ordre de 30 nm. Si on multiplie ce diamètre par cent millions on obtient la taille d'un ballon de football et ce ballon aurait la taille de la lune si on multiplie son diamètre par cent million. Le schéma suivant montre la taille de certains objets. Quand les scientifiques évoquent la nanotechnologie, ils font souvent illusion à des dimensions allant de 1 nm au 100 nm. - 11 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 12 Un microscope optique normal que vous trouvez dans les écoles vous permet de voir les poils fins sur la jambe d'une mouche assez facilement, mais il ne vous permet pas une observation à l'échelle nanométrique. Cela nécessite un microscope plus sophistiqué. Le microscope à effet tunnel (MET) est un type de microscope électronique qui montre des images d'un échantillon en trois dimensions. Avec un - 12 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 13 MET la structure d'une surface est étudiée en utilisant un stylet qui balaye la surface située à une distance fixe de lui. Pour ramener l'échelle par rapport à des objets usuels, imaginez un volume d'un centimètre cube, par exemple un cube de sucre, environ un sur dix millions d'atomes sont effectivement à la surface du cube (1 cm = 108 nm). S'il s'agissait d'un cube de sucre de 1 nanomètre, alors 80% des atomes sont en surface. C'est justement à cause de tous ces atomes, disponibles pour interagir, qu'on s'est intéressé récemment à la nanotechnologie. Il faudrait 34 millions d'années pour dissoudre un grain de sable se trouvant au repos dans un verre d'eau. Cependant, s'il s'agissait d'un cube nanomètre de sable, il se dissoudrait en une seconde! Ces changements spectaculaires qui se produisent à l'échelle nanométrique sont quelques-uns des exemples qui montrent comment les propriétés peuvent être modifiées considérablement. En fait, les changements peuvent se produire avec la résistance des matériaux, le poids des matières plastiques, la couleur des choses, les propriétés électroniques des matériaux, la résistance thermique des matériaux, et une foule d'autres propriétés. Un exemple intéressant, de nanotechnologie dans l'action, est le gecko. Il peut courir à l'envers sur le plafond à cause de la nanotechnologie. Il a des poils nano-taille sur ses orteils qui sont individuellement attirés au - 13 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 14 plafond par une très petite force, mais quand il a des millions de ces nano-poils sur chaque orteil alors il peut très bien tenir le coup. En fait, si vous liez un poids au gecko équivalent á son propre poids corporel, alors il pourrait toujours courir, aussi vite, le long du plafond. Il y a plusieurs exemples de nanotechnologie dans la nature, où les créatures et les plantes se sont développées au cours des millions d'années en utilisant de manière efficace des propriétés à l'échelle de la nano. Les scientifiques essayent maintenant de copier les applications qui se sont développées dans la nature connues sous le nom de 'bionique'. Ces applications ainsi que d'autres sont maintenant utilisées dans des choses quotidiennes que nous rencontrons par hasard tout le temps. Certaines d'entre elles sont décrites dans les pages suivantes. - 14 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 15 Transport Dans les moteurs de voitures, la tendance est de remplacer autant que possible le métal par des plastiques de poids plus légers. Il a été prouvé qu'en utilisant des nano-composites, résistants et plus légers comme des matériaux polymères, on trouve un bon alternatif pour beaucoup de composants métalliques dans des automobiles. Ces matériaux dits nano-composites fournissent plus de longueur par unité de volume à cause de l'économie de poids. Ce sont des plastiques normaux, mais environ 20 % de matériaux d'argile y sont incorporés. Ces argiles sont composées de couches de plaquettes minuscules et si le matériau polymère force ces couches, à l'échelle nanométrique, alors le matériau résultant est plus fort et beaucoup plus léger que le métal. Beaucoup de modèles de voiture utilisent maintenant cette technologie; par exemple, Thunderbird de Ford a des butoirs en plastique, le capuchon et le chapeau et la plupart des voitures britanniques ont aujourd'hui une proportion beaucoup plus forte de plastiques qui ont remplacé des métaux. Un avantage supplémentaire de composants en plastique c'est qu'ils sont moins chers à produire que des métaux et peuvent être obtenus à différentes couleurs, en lissant leurs surfaces avant qu'ils ne soient peints à plusieurs couches. - 15 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 16 Une autre utilisation de nanotechnologie pour des voitures est l'incorporation de certains nanoparticules (souvent basées sur le sable c'est-à-dire la silice) dans des plastiques pour des couvertures de moteur. Toutes les couvertures de moteur étaient autrefois en métal et pour réduire de nouveau le poids, des matériaux polymères mélangés avec les nanoparticules de silices sont maintenant utilisés. Ces particules reflètent la chaleur du moteur loin de la couverture en plastique de celui ci. Un plastique conventionnel fondrait et le polymère écraserait le moteur, mais ce nouveau nano composite peut supporter des températures beaucoup plus élevées. Le Mitsubishi Shogun était un premier utilisateur de cette technologie, mais maintenant, si vous regardez sous le capot de la plupart des nouvelles voitures, vous constaterez que la couverture du moteur est en plastique. Dans le secteur automobile, une nouvelle application de la nanotechnologie est apparue, il s'agit de la surface anti-rayure. Les modèles de Mercedes Benz possèdent sept couches de peinture sur eux pour assurer la bonne mine de la surface. La couche finale est un film de laque qui est transparent et contient de la silice, ou de l'alumine, nanoparticules qui fournissent une surface anti-rayure qui reste plus brillante beaucoup plus longtemps qu'un laque normale. - 16 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 17 Ces surfaces anti-rayure ont été d'abord utilisées sur des boules de bowling pour s'assurer que les boules gardent une meilleure apparence et ne soient pas d'avantage rayées. Des boules de bowling traditionnelles prennent beaucoup de coups et leur apparence est très endommagées après seulement une soirée de bowling ; alors que ces nouvelles boules restent brillantes pendant des mois. Bien sûr, ce n'est pas juste le secteur automobile qui profitera de la réduction de poids. L'industrie aéronautique a des projets majeurs essayant de réduire le poids des composants. Le Nouveau Boeing Dreamliner aura des ailes en plastique et une grande économie de poids sera réalisée par rapport aux modèles précédents, puisque plus de 50 % de l'avion sera réalisé avec le matériau composite (pas encore tout à fait á l'échelle nanométrique). Cependant pour les futurs générations d'avions, on s'attend à ce que la nanotechnologie atteigne prés de 80 % de leurs composés, basés sur les nanotubes carbone, qui sont les tubes creux de carbone qui mesurent environ un nanomètre de diamètre et plusieurs centaines de nanomètres de long. On estime que ce nanotube carbone représente un cinquième du poids de son équivalent d'acier tout en étant beaucoup plus fort et plus résistant. Ce nanotube carbone a aussi la capacité de conduire la chaleur et l'électricité. En conséquence, dans les voitures les plus - 17 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 18 récentes aux États-Unis on a supprimé les lignes métalliques de carburant qui doivent être enterrées et on utilise maintenant des lignes de carburant en plastique. Depuis, n'importe quelle charge potentielle qui pourrait enflammer le carburant est isolée par le nanotube carbone dans le tube en plastique. Bien qu'il ne soit pas appliqué dans le secteur du transport, ce type de technologie est développé pour l'utilisation dans des prises électriques à trois épingles. Le remplacement de la prise de mise à la terre de cuivre par un nanotube carbone contenant du plastique, comme indiqué dans le prototype, réduit le poids de cette partie de la prise de 80 % et donne une réduction des coûts de 40 % sur la prise. Les normes électriques qu'une prise de cuivre doit respecter sont facilement réalisées avec le nouveau matériau nano composite. Il est Clair que nous verrons beaucoup d'effort liés à l'économie d'énergie par l'utilisation accrue de nanotechnologie. - 18 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 19 Sport et Loisirs Une autre application pour des plaquettes d'argile comme une barrière dans des balles de tennis. Les balles de tennis de wilson Sport ont une couche de caoutchouc butyl dans lequel on a incorporé le matériau argile pour donner une couche nano composite. Quand Roger Federer frappe la balle à la vitesse 225 km par heure, celle-ci est écrasée et avec une balle normale l'air serait expulsé de force. Cependant avec ces nouvelles balles l'air devrait prendre un parcours très tortueux autour de toutes les feuilles d'argile minuscules pour s'échapper. Avec ces nouvelles balles nano composite, on entendra de moins en moins l'appel "changement de balles s'il vous plaît". Comme l'air est expulsé par force de la balle de tennis, le professionnel ne peut pas obtenir la même puissance en tournant autour de la balle. Il est de même pour des balles de football; David Beckham ne pourrait pas diriger la balle aussi bien si la pression á l'intérieur de celle-ci était trop basse, ainsi un effort - 19 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 20 notable a été fait pour maintenir la pression constante en utilisant une couche nano composite, mais les fédérations de Football n'ont pas encore approuvé l'utilisation de cette nouvelle technologie. Cependant, l'utilisation des nanotubes carbones dans les articles de sport et de loisirs reste le domaine d'application de la nanotechnologie le plus répandu. Incorporé dans des plastiques ces nanomatériaux fournissent une force incroyable avec un poids beaucoup plus léger que des m a t é r i a u x conventionnels. C'était de nouveau Wilson Sport qui a commencé à utiliser les nanotubes carbones dans leurs raquettes de tennis. Roger Federer, qui est sponsorisé par le Sport Wilson, était le premier joueur professionnel utilisant la nouvelle raquette dite N-code. Si vous prenez une de ces raquettes, vous serez très étonné parce que son poids est très léger. D'avantages de développement de cette technologie, où les nanotubes carbones sont désormais enfermés chimiquement dans les polymères formant le plastique, sont maintenant commercialisés sous le nom de raquettes K-facteur. Notons que la raquette de Rafael Nadal Babolat est aussi basée sur la nanotechnologie. - 20 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 21 La plupart des raquettes les plus chères utilisées dans le squash et le badminton sont maintenant faites avec ces nouveaux matériaux nano composites, à cause du poids plus léger, de leur extraordinaire résistance et aussi pour leur flexibilité. Les clubs de golf ont aussi commencé à utiliser ces matériaux nano composites, de nouveau à cause de la puissance supplémentaire réalisée grâce à eux. Padraig Harrington a gagné le British Open en 2008 grâce à l'utilisation des bois Wilson NanoTECH. Wilson Sport vendent aussi les balles de golf qui sont des matériaux nano composites, pouvant donner des longueurs supplémentaires aux tirs. Les bâtons de base-ball d'Easton faites en nanotubes de carbone, sont utilisés par des joueurs professionnels aux États-Unis à cause de la puissance supplémentaire qu'ils peuvent en tirer. Cependant, ils ont été interdits pour des jeunes joueurs, parce que le petit lanceur, ayant jeté la balle, ne pouvait pas sortir de la voie assez vite . Quelques enfants ont été blessés, ainsi maintenant, seuls les - 21 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 22 adultes peuvent les utiliser. Même les balles de base-ball possèdent maintenant une structure de nanotechnologie. La couche d'imperméabilisation appliquée sur les balles de base-ball permet au lanceur de toujours tourner la balle même quand il pleut. Les meilleures qualités des bâtons de hockey, tant des lames que des manches, sont aussi maintenant faites avec ces matériaux nano composites, comme le cas des surfs des neiges, des skis, des cannes de pêche à la mouche et des perches de pêche. La perche de pêche de Quatre mètres, faite de bois ou d'aluminium, est toujours tout à fait lourde, mais avec le plastique basé sur le nanotube carbone, son poids peut être réduit á moins d'un kilo. Le Cycliste Floyd Landis a fini premier dans le Tour de France en 2006 sur un vélo qui avait un cadre en plastique basé sur le nanotube carbone, plutôt qu'un cadre en aluminium. - 22 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 23 Maison Il y a déjà beaucoup d'applications de nanotechnologie dans vos maisons, parlons de vos vêtements d'abord. Il est possible d'acheter des vêtements résistants qui repoussent les colorants et les taches comme des chemises et des pantalons. Déjà des vêtements sont sortis aux États-Unis, commercialisés par Eddie Bauer, sous le nom de Nano-Tex. Si vous renversez le vin rouge sur ces tissus, au lieu de laisser, une tache rouge laide, qui est très difficile à laver, il suffit de l'essuyer pour les rendre presque neufs. La façon dont la nanotechnologie agit dans ce cas est connu comme "l'effet des feuilles de lotus" parce que, sur une feuille de lotus, il est difficile d'avoir des choses accrochées dessus, particulièrement s'ils sont à base d'eau. Les tissus ont un film mince sur la surface, qui copie le modèle cahoteux trouvé sur une feuille de - 23 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 24 lotus. Quand une gouttelette atterrit sur le tissu, un coussin d'air est créé sous celle-là et cela agit un peu comme un aéroglisseur et repousse la gouttelette. Comme il sort du tissu il rassemble aussi en surface la saleté et laisse un textile propre. On connaît ces surfaces comme des surfaces superhydrophobes, ce qui signifie qu'ils repoussent l'eau beaucoup plus qu'une surface normale. De telles surfaces ne sont pas nouvelles en réalité. Il y a un scarabée (le scarabée stenocara) dans le désert de Namid en Afrique du Sud qui sort seulement la nuit pour chercher sa nourriture, parce qu'il fait trop chaud pendant la journée. Son dos a une surface superhydrophobe à part quelque petites bosses le long de son dos. Dans cette zone géographique, il y a une faible humidité précieuse dans l'atmosphère dont une partie se condense sur les bosses du scarabée. Quand une gouttelette d'eau se forme, elle roule sur la surface super-hydrophobe et est canalisée directement dans la bouche de la créature! Les Nano particules d'argent ont aussi trouvé application dans un certain nombre de produits trouvés dans les foyers où ils agissent comme des agents antimicrobiens. On sait depuis des siècles que l'argent a de telles propriétés. Les Assyriens en 2500 av. J.-C ont stocké leur eau - 24 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 25 dans des conteneurs d'argent parce qu'ils savaient qu'il resterait plus frais pour longtemps. Même aujourd'hui, les Bédouins mettent une pièce de monnaie d'argent dans leurs transporteurs en cuir d'eau pour garder l'eau plus fraîche. Il semble que des ions d'argent se heurtent au métabolisme des microbes et vraisemblablement avec des nanoparticules d'argent, les ions sont plus accessibles qu'avec de plus grandes particules. Samsung et Daewoo ont ajouté des nanoparticules d'argent dans les surfaces de réfrigérateurs pour empêcher la croissance de moisissures dans le réfrigérateur. Les nanoparticules d'argent sont utilisées aussi dans des pansements pour garder la plaie propre pendant des périodes plus longues. Des conteneurs alimentaires en plastique utilisent aussi cette nanotechnologie au niveau des polymères utilisés pour fabriquer ces conteneurs. Les aliments restent plus frais pour un temps beaucoup plus long que dans le cas où on n'utilise pas les nanoparticules d'argent. En retournant aux vêtements, Rohan vend des chaussettes imprégnées de nanoparticules d'argent qui diminuent des problèmes de pieds malodorants. Ils ont aussi mis des nanoparticules d'argent dans le caleçon pour que si vous soyez dehors en voyage et que vous ne pouvez pas changer régulièrement de vêtements, vous vous sentirez plus frais dans vos sous-vêtements ! Le personnel de l'armée utilise le caleçon à base - 25 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 26 de nanotechnologie durant les manœuvres á l'extérieur. Marks et Spencer ont testé les pyjamas nano argent qui sont cliniquement capables de réduire le risque d'infection MRSA- connue sous le nom de Le Staphylococcus aureus résistant à la méticilline (SARM). Rohan vend aussi les vestes d'hiver qui sont rembourrées avec des plumes d'oie, habituellement très difficiles à laver. Rohan a utilisé la nanotechnologie de la couche résistante antitache sur l'extérieur de la veste et a mis le matériau nano-argent á l'intérieur pour arrêter les odeurs de sueur sous l'aisselle. En conséquence la veste ne doit pas être lavée. Quand Napoléon a perdu sa campagne en Russie en 1812, on dit que la raison de sa défaite était que ses troupes mangeaient avec des cuillères en bois et avaient eu une intoxication alimentaire, la typhoïde et le choléra, tandis qu'il est resté sain parce qu'il mangeait avec des couverts d'argent. Vraisemblablement, les soldats de grades inférieurs étaient trop malades pour être au devant du front de combat. D'autres vêtements extérieurs utilisent des tissus Gortex qui sont aussi basés sur la nanotechnologie, fournissant la résistance au vent, mais le matériau aéré est aussi imperméable. - 26 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 27 La nanotechnologie peut aussi fournir d'autres protections qui trouvent des applications dans la maison et ailleurs. De nouvelles peintures ont été développées qui durent beaucoup plus long que des peintures conventionnelles. Par exemple, peindre le premier pont d'acier dans le monde, avant la peinture du pont de chemin de fer, était une tâche interminable. Quand l'équipe a fini de le peindre, il était temps de recommencer encore une fois. Récemment on a utilisé une nouvelle peinture de nanotechnologie qui durera pendant 25 ans. Les couches de peintures utilisant les nanoparticules qui descendent dans la surface rugueuse de manière plus efficace que dans le cas de plus grandes particules, améliorant ainsi la résistance à la corrosion. De La même façon des conservateurs de bois et des couches basées sur la nanotechnologie vont aussi plus profonds dans les pores du bois ce qui donne une meilleure protection pour une plus longue durée. Une nouvelle application utilisée dans des maisons est le verre autonettoyant, développé par la société Pilkingtons. Connu comme "Activ", il a une couche mince, seulement 35 nanomètres d'épaisseur, de dioxyde de titane sur la surface du verre. Quand la saleté se dépose sur le verre, le dioxyde de titane en présence du soleil agit en brisant les saletés. Dès qu'il pleut le résidu part au lavage. - 27 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 28 Sur un bâtiment comme un gratte-ciel recouvert de verre, de nouvelles fenêtres avec cette couche sont un vrai bonus puisqu'ils n'ont pas besoin de nettoyage autant que le verre normal et les laveurs de vitres ne doivent pas opérer si souvent. Une visite à la salle de bains révélera même plus d'applications de nanotechnologie. Beaucoup de crèmes de soleil de qualité supérieure que vous pouvez acheter contiennent aujourd'hui des nanoparticules de dioxyde de titane. Le but est de repousser le cancer causé par la lumière du soleil, tout en permettant un bronzage sûr. Les particules sont si petites que vous ne pouvez pas les voir. Donc la crème ne laisse pas, sur la peau, la couleur blanche laissée par de plus grandes particules. Les mêmes nanoparticules de dioxyde de titane sont aussi utilisées dans beaucoup de produits cosmétiques qui sont vendus comme des crèmes antirides ou anti-âges. De nouveau leur but est d'empêcher la peau de subir des dégâts solaires nuisibles. Aussi dans la salle de bains, un certain nombre de dentifrices contiennent des nanoparticules. Un produit, BlanX BioRepair, contient des nanoparticules de hydroxyapatite. Ceux-ci sont les ingrédients naturels qui aident à remplir les craquelures infimes dans les dents qui rendent douloureuse la consommation de crème glacée. - 28 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 29 Il y a aussi un certain nombre de produits de cheveux sur le marché qui sont conçus pour empêcher des cheveux abimés en remplissant les craquements à l'échelle nanométrique avec des ingrédients inoffensifs. La cuisine n'est pas exempte de produits basés sur la nanotechnologie. Comme dans le cas des balles de tennis et de footballs, on utilise des films minces d'argiles comme barrière, la nourriture est aussi conservée dans des emballages basés sur l'argile nano composite. Le but est de garder les produits alimentaires plus frais en empêchant l'air d'arriver au produit et conserver n'importe quel gaz inerte utilisé pour stocker les produits alimentaires. Aux États-Unis, les bouteilles de bière ont tendance à être en plastique et la saveur est gardée fraîche par des films nanométriques sur la bouteille, pour maintenir la pression au sein de la bouteille et empêcher la dégradation du produit - 29 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 30 Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 31 Santé Il y a beaucoup d'intérêt dans la nanotechnologie pour le secteur de santé, puisque au niveau nanométrique les choses arrivent plus rapidement et avec beaucoup plus de sensibilité. Le but est donc de détecter des maladies avant qu'ils n'attaquent tout l'organisme. Si cela devient possible, moins de gens devraient aller à l'hôpital et il est probable que nous vivrions plus longtemps, parce que nos corps ne seraient pas tellement affaiblis par les maladies. Il y a déjà des produits sur le marché qui sont près de l'échelle nanométrique. Les Diagnostics Roche ont un kit de test pour le diabète, portant le nom Accu-Chek Aviva Nano. Nous pouvons nous attendre à beaucoup plus de kits plus rapides et plus sensibles pour contrôler une maladie dans un proche avenir.. Certains des kits de test seront liés à des changements de couleur et c'est un autre secteur où la nanotechnologie peut jouer un rôle principal. Pour le comprendre, observons d'abord une coquille de paua de la Nouvelle-Zélande. Ces coquilles d'ormeau sont utilisées comme bijou parce que vus d'angles différents, ils apparaissent irisés. - 31 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 32 Ils ne contiennent aucun pigment pour donner ces couleurs séduisantes; c'est simplement la lumière qui est diffractée sur des couches, séparées par quelques nanomètres, composant la coquille. C'est le même principe pour des ailes de papillon et beaucoup d'autres couleurs dans la nature. Le flacon de parfum de Poison Pure de Christian Dior ressemble à la perle parce que sur l'intérieur du verre il y a deux nano-couches, de silice et titane, qui font que le verre ressemble à la perle. De tels effets sont généralement utilisés dans les bijoux et dans des produits du ménage donnant de nouveaux effets visuels. Pour produire des films colorés pour l'emballage, il est maintenant possible d'éviter d'utiliser des pigments pour donner la couleur exigée. En changeant la surface d'un film plastique, c'est possible, grâce á la lumière diffractée d'obtenir des effets colorés différents. Retournant à l'usage en milieu médical ; l'objectif est d'utiliser les nanoparticules qui diffractent la lumière pour donner une couleur spécifique et - 32 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 33 ensuite de les rassembler en flocons pour donner de plus grandes particules qui fournissent une couleur différente. Il est intéressant de noter que, les couleurs différentes de couchers du soleil, sont dues à des nanoparticules présentes dans l'atmosphère, diffractant la lumière de différentes façons. Après l'éruption de Krakatoa en 1883, il y a eu des couchers du soleil rouges vif pendant des décennies. Des Nanoparticules commencent aussi à être utilisées dans les hôpitaux dans des boissons ou des injections, qui permettent de suivre leur trace dans le corps et ainsi détecter un problème particulier. Si ces nanoparticules sont suivit à la trace, il serait donc possible d'avoir une image plus claire et mieux définir, la zone infectée du corps. Les nanoparticules sont même façonnées pour être attirées par les cellules atteintes de maladies spécifiques, pour qu'elles puissent être activées pour tuer les cellules problématiques avant qu'elles ne se transforment en un problème sérieux. Des médicaments conventionnels, réduits à l´échelle nanométrique, sont conçus pour être plus efficaces à cause de la superficie accrue qui est disponible. Cela signifie que moins de médicaments doivent être utilisés pour traiter les maladies et donc qu'il y aura moins d'effets secondaires nuisibles. La nanotechnologie est dans ses premiers jours dans le secteur de santé, mais c'est ici où les nouveaux événements auront un impact très majeur. - 33 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 34 Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 35 Energie Des matériaux de poids légers auront un impact majeur sur les différents aspects du secteur d'énergie. Pour l'énergie éolienne le diamètre des turbines est maintenant de la taille d'un Airbus A380. Plus le diamètre est grand, plus la puissance produite est importante. Cependant, les lames doivent être plus légères et plus fortes, pour éviter des ruptures dans des conditions de vents très forts. La société allemande Bayer, travail à développer des polymères à nanotubes de carbone qui devraient fournir les propriétés exigées. - 35 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 36 Les couches de nanotechnologie pour protéger les éoliennes du gel sont aussi examinées. Pour des dispositifs concernant le mouvement des marées ou de l'énergie des vagues, des matériaux plus légers sont aussi nécessaires, mais en plus, des nano-couches anticorrosives seraient avantageuses. Il y a aussi beaucoup d'activités de développement sur l'énergie solaire dont deux aspects sont á considérer. Le premier est quand la chaleur du soleil est utilisée pour chauffer des maisons. Cette énergie thermique est d'habitude emmagasinée par la lumière du soleil se projetant par la suite sur des tubes conduisant l'eau. Il a été prouvé que si des nanoparticules sont incluses dans le liquide, la chaleur serait transférée beaucoup plus efficacement. Le second aspect est de rassembler la lumière du soleil et de la convertir en énergie électrique, utilisant ce qui est appelé des cellules photovoltaïques. Beaucoup d'innovations sont á réaliser en copiant de la nature. Par exemple les plantes et les arbres emmagasinent les rayons solaires et les convertissent en énergie nécessaire pour leur croissance. Plusieurs sociétés utilisent des nanoparticules pour convertir la lumière du soleil en énergie électrique. Ainsi la société G24 Innovations, au Royaume-Uni utilise des cellules photovoltaïques pour faire fonctionner des téléphones portables et de la lumière, particulièrement là où l'alimentation électrique n'est pas facilement accessible. Cela peut être fait par un petit paquet ou en mettant les cellules sur des vêtements. - 36 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 37 Environnement Le fait que la nanotechnologie réduit déjà le poids des véhicules est un pas en avant dans l'économie d'énergie. Aussi des surfaces plus dures et d'autres composants signifieront que les choses dureront plus longtemps, ce qui contribue à sauver notre environnement. Aussi des fenêtres autonettoyantes et des teintes de vêtements résistants, aboutiront à réduire l'énergie utilisée pour laver les fenêtres ou même la quantité de détergents que nous utilisons pour nettoyer nos vêtements. Cependant il y a des applications plus directes avec lesquelles la nanotechnologie aide à prendre soin de l'environnement. Une église à Rome, l'Église de Jubilé, a été couverte de nanoparticules de dioxyde de titane. Cela a le même effet que les fenêtres autonettoyantes, où la couche de dioxyde de titane, avec la lumière du soleil, catalysent la destruction de la saleté atterrissant sur les fenêtres. La couche sur l'église utilise aussi la lumière du soleil, et permet aussi de réduire les gaz polluant l'atmosphère dans des villes comme Rome où la pollution de voitures dans des milieux urbains concentrés est un - 37 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 38 réel problème. Ceci est susceptible de devenir une grande application de la nanotechnologie dans d'autres villes où les pollutions, causées par trop de voitures mal entretenues, sont fréquentes. Ce type de technologie est également utilisé dans les produits de la cuisine. NanoBreeze aux ÉtatsUnis á un purificateur d'air á base de nano dioxyde de titane qui décompose les allergènes, les odeurs, les germes, les gaz et les fumées. Une étape importante est franchie dans le développement des membranes nano technologiques, notamment pour l'épuration de l'eau. Les pores de ces membranes sont en mesure de filtrer les bactéries et les virus, ainsi que des produits chimiques indésirables tels que l'arsenic, le mercure et les pesticides. Selon l'Organisation mondiale de la santé, 3.6 millions de personnes meurent chaque année de maladies liées à la contamination de l'eau, mais ces nouvelles membranes ont le potentiel de réduire considérablement ce nombre, en particulier dans les pays en développement. On commence également á utiliser les nano-membranes pour le dessalement d'eau de mer. Ainsi, les premiers résultats montrent qu'il est possible de réduire le coût de l'extraction du sel de l'eau de mer. Encore une fois, cela aura un effet marqué sur les populations des zones côtières, en particulier au Moyen-Orient. - 38 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 39 Risques et Avantages Michael Crichton, l'auteur de Jurassic parc, a publié il y a quelques années, un livre appelé la Proie. Il parlait des nano bots, des robots de taille nanométrique, qui s'échappant d'un laboratoire transformaient tout ce qu'ils touchaient en de la matière visqueuse grise. Malheureusement, beaucoup de personnes non scientifiques ont cru que cela pourrait arriver en réalité. Il s'agissait d'excellente science fiction, cependant, même si des gagnants de Prix Nobel ont confirmé que ce n'était pas possible, quelques personnes continuaient á encourager des polémiques á propos de la nanotechnologie. Les mêmes groupes créent des inquiétudes sur n'importe quelle nouvelle scientifique, parce qu'ils veulent attirer l'attention et encourager les gens à les parrainer. Cependant, c'est la bonne expérimentation scientifique qui permet de s'assurer que les produits sont sans danger avant qu'ils ne soient mis sur le marché sachant qu'il y a des procédures strictes que les sociétés doivent suivre. Il est dans l'intérêt des sociétés de s'assurer que leurs produits sont totalement sûrs, autrement leur activité entière pourrait être ruinée par un litige défavorable. Beaucoup de débats ont lieu à propos de la nano technologie. Plusieurs sociétés exagèrent quant au potentiel de celle-ci afin d'obtenir plus d'argent des gouvernements pour développer leurs travails; - 39 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 40 les universités font aussi des appréciations audacieuses dans le but d'obtenir l'argent de subvention pour leur recherche ; et les groupes de pression falsifient des informations pour encourager les gens à les rejoindre. La nanotechnologie est un domaine très large et il est clair que depuis la création, plusieurs technologies copient tout simplement de la nature. Par exemple, le sang est un nano-fluide et le lait contient des nanoparticules de caséine et même nos os sont des nanostructures autoreproductrices. En broyant de la matière, comme de la farine, on aboutit à la taille de microparticule exigée, mais il y aura aussi de plus grandes particules et un certain nombre de nanoparticules (figure ci-contre) En outre, le yogourt, et beaucoup d'autres denrées alimentaires contiennent des ingrédients de taille nanométrique. Quand vous brûlez votre toast, des quantités infimes de nanotubes de carbone sont produites et sur les aliments grillés on en retrouve encore plus. Actuellement le plus grand utilisateur de nanoparticules est l'industrie de pneu. Six mille tonnes de nanoparticules de - 40 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 41 carbone noir sont utilisées chaque année pour de nouveaux pneus. Une petite quantité de cela est sous forme de nanotubes. Il y a eu des rapports qui disent que le nanotube carbone est semblable à l'amiante, mais ce n'est probablement pas un problème, s'il est enfermé dans des plastiques. D'autres rapports disent qu'ils ne sont pas un problème. Il faut donc avancer avec prudence. À la différence de l'Europe, l'ExtrêmeOrient a moins de préoccupations sur l'aspect de la nanotechnologie. À Hong-Kong vous pouvez acheter l'Eau Nano. Le Nano dans cette partie du monde est une stratégie marketing; il correspond á quelque chose de nouveau et d'excitant. En Thaïlande, vous pouvez acheter le Nano sérum de Poitrine, si vous frottez votre poitrine avec il l'empêche de s'affaisser. Il y a même des nano fibres qui vous évitent d'être chauve. Le nano iPod est un autre produit qui utilise le nom nano pour encourager les gens à l'acheter. Il y a probablement quelques circuits dedans à l'échelle nanométrique, mais rien d'autre de particulier que le fait que c'est petit. La société indienne Tata a lancé leur Tata Nano, une petite voiture à - 41 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 42 quatre places adultes. Le nom de nano est vraisemblablement utilisé pour faire allusion á la taille. Les encres d'impression contiennent des ingrédients á l'échelle nanométrique, pour les faire sécher plus rapidement. Les papiers de qualité supérieure, où ces encres sont imprimées, ont aussi des ingrédients nanométriques pour permettre le séchage rapide. Comme dans le cas de toutes les technologies, on doit équilibrer entre les risques et les avantages que ces produits nano apporteront. Nous acceptons de nos jours qu'il est possible de conduire des voitures avec une grande vitesse bien qu'il y ait un grand nombre de morts chaque année à cause des accidents. Quelques personnes veulent fumer des cigarettes bien qu'ils sachent que cela va probablement leur causer des problèmes de santé. Les avantages apportés par la nanotechnologie dépassent déjà n'importe quels risques. - 42 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 43 Le Future Un rapport du journal Loi de Nanotechnologie et Affaires (Nanotechnology Law and Business Journal) a identifié les dix premiers domaines dans lesquelles la nanotechnologie aura un impact sur notre vie : 1. Diagnostic des maladies 2. Traitement de cancer et d'autres maladies 3. Elargissement des applications de l'énergie solaire 4. Nouvelles batteries et d'autres formes d'énergie mobile 5. Incorporer de l'électronique á des produits à base de papier 6. Matériaux plus légers, plus forts et plus conducteurs 7. Eau propre 8. Automobiles à basses émissions 9. Faire face au terrorisme et au désastre environnemental 10. Contrôle accru de produits de consommation Les deux premiers concernent le secteur de santé et les quatre suivants sont liés á des applications dans les domaines d'énergie. Parmi ces domaines, un secteur particulièrement intéressant est la nanoélectronique où des circuits plus complexes vont probablement être réduits, permettant d'obtenir des ordinateurs plus rapides et des puces plus petites et plus complexes. De plus, on pourra éviter aux usines de fabriquer des puces de silicium énormément coûteuses. Cela va permettre aux entreprises d'utiliser de moins en moins de silicium et de plus en plus de films «plastiques électroniques» - 43 - Nanotechnologie 10/05/11 11:09 Page 44 donnant des circuits flexibles. Ce qui va engendrer une grande baisse au niveau des coûts du fait que le silicium est très cher. Les quatre derniers domaines dans la liste des dix premiers son liés á des questions environnementales et sociales. Pour le moment on est en stade initial de la nanotechnologie, mais le sentiment est que nous venons de voir le sommet de l'iceberg. Il y a beaucoup plus d'applications intéressantes à venir qui vont changer notre vie et qui vont avoir un impact sur tous les secteurs de l'industrie. - 44 -