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Brève Vigie, 14 février 2006
Vendeurs de relations contre opérateurs de télécommunications, suite
Un conflit est en train d’éclater entre les opérateurs classiques de télécommunications et les
Google, Yahoo! et autres e-Bay. Ces sociétés nées avec Internet développent un modèle
économique basé sur l’offre de services gratuits incluant la téléphonie, rentabilisés par la
publicité et le commerce, qui déstabilise des opérateurs dont le métier est — encore — de
gérer des tuyaux et de faire payer les utilisateurs à la minute de communication.
Meg Whitman, la présidente d’eBay, lorsqu’elle a racheté Skype, a mis en lumière ce conflit
latent en affirmant que ce ne sont plus les communications vocales qu’il faut faire payer, mais
les commerces et services pour les mises en contact qu’on leur procure. C’est le pay per call
facturé aux entreprises lorsqu'un internaute clique pour les appeler. Meg Whitman avance des
tarifs de 2 à 12 dollars US par contact fourni et évalue à 3,5 milliards de dollars US ce marché
de mises en contact qui intéresserait particulièrement les vendeurs de voitures neuves, de
voyages, de services professionnels ou les agences immobilières.
Ceci éclaire les initiatives foisonnantes de Google, que l’on a souvent tort de réduire à un
moteur de recherche (voir la note sur Quaero). Celui-ci a permis de susciter un énorme trafic
que Google valorise comme une agence de publicité. Mais il va plus loin, dans le sens indiqué
par Meg Whitman. S’il a lancé Google Map et Google Earth, ce n’est pas pour le plaisir
d’offrir une version spectaculaire des atlas géographiques, mais pour aider l’internaute à
trouver des services à proximité de l’endroit qui l’intéresse. La phase suivante est de faire
payer la citation dans ces nouvelles pages jaunes et les contacts obtenus par les commerçants
et prestataires. Google Local, site de recherche de services, a intégré Google Map et permet
déjà de visualiser des itinéraires d'accès aux magasins ou services recherchés. Google Local,
qui va jusqu’à fournir les menus des restaurants référencés, est arrivé en Grande-Bretagne et
une version française se prépare.
Les opérateurs de téléphone sont aussi fournisseurs d’accès à Internet et, par là, donnent les
moyens à leurs clients de leur payer moins de communications en utilisant la VoIP (Voice on
Internet Protocol), téléphonie gratuite comme ce que permet Skype. Ils supportent mal les
initiatives des nouveaux venus qui non seulement menacent leurs revenus classiques mais leur
occasionnent des frais car tout le trafic suscité par les moteurs de recherche, les enchères de
eBay, les téléchargements de fichiers consomme beaucoup de bande passante et les oblige à
investir dans les infrastructures. D’où l’idée avancée récemment par BellSouth et SBC (la
société qui a racheté ATT il y a un an) de créer un Internet à deux niveaux : le téléchargement
des services offerts par tel ou tel site serait plus ou moins rapide selon qu’il aurait payé une
redevance ou pas au fournisseur d’accès. Les opérateurs de télécommunications pourraient
ainsi faire en sorte que l’on trouve plus vite une réponse chez Yahoo! que sur Google, si le
premier les rétribue… La menace concerne aussi Apple et son site iTunes.
La proposition suscite, jusqu’au Congrès américain, un débat tendu, mais Google n’a pas
attendu cette contre-offensive. Il l’a devancée en se donnant les moyens de contrôler luimême des infrastructures de télécommunications mobiles et fixes. D’où sa réponse fin
septembre à l’appel d’offre de San Francisco qui souhaite offrir à ses 700 000 habitants un
service gratuit d’Internet sans fil. Google a aussi acheté ces derniers mois aux États-Unis des
lignes de fibre optique et investi dans un fabricant de matériel pour réseaux de courants
porteurs en ligne (CPL), solution permettant des liaisons à haut débit en exploitant les fils
© Futuribles, Système Vigie, 14 février 2006
électriques, concurrente de l’ADSL et de la fibre optique. Il a aussi lancé en août une
messagerie instantanée avec téléphonie gratuite en VoIP, Google Talk, en phase encore bêta.
Il imite en cela e-Bay qui s’est offert Skype. De même Microsoft et Yahoo! ont racheté
plusieurs spécialistes de la téléphonie sur Internet (VoIP) au cours des derniers mois. Et on
murmure qu’Apple se lancerait aussi dans la téléphonie.
Si les opérateurs de téléphonie se bornent à une attitude défensive et mènent des batailles de
retardement au lieu de réinventer complètement leur métier, ils vont sans doute vers des
désastres.
André-Yves Portnoff, Futuribles International
Voir aussi : La première note sur ce sujet ; MC CULLAGH Declean. Playing Favorites on
the Net ? (http://news.cnet.com/Playing-favorites-on-the-Net/2100-1028_3-6003281.html)
C/net News.Com.
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