ywca moncton calls for equitable and publicly funded abortion

YWCA MONCTON CALLS FOR EQUITABLE AND PUBLICLY
FUNDED ABORTION ACCESS IN NEW BRUNSWICK
APRIL 17th, 2014 - In the wake of last week’s announcement that Fredericton’s Morgentaler
Clinic will be closing in July, YWCA Moncton is calling for changes in government policy to
ensure equitable and publicly funded abortion access across New Brunswick.
Access to abortion services for N.B. residents has long been out of line with other Canadian
jurisdictions and the Morgentaler Clinic’s impending closure has thrown this reality into sharp
focus. Since the 80’s, N.B. residents seeking to obtain an abortion covered by Medicare – the
provincial health insurance plan – needed the procedure to be deemed medically necessary by 2
physicians and performed by a gynaecologist or obstetrician at one of the two hospitals in the
province offering the service. Hospital abortions are not available without a “double doctor”
referral, even with out-of-pocket payment. In 1994, a non-profit Morgentaler Clinic providing
abortions opened in Fredericton; while abortions can be obtained there without referrals, the cost
of the procedure – $700 to $850 in 2014 – is not covered by Medicare. N.B. residents who obtain
abortions outside the province must also pay out-of-pocket.
With the closure of the Morgentaler Clinic, N.B. residents requiring abortion services who cannot
obtain a “double doctor” referral will be forced to travel outside of the province and pay for the
procedure. Residents of P.E.I. will also be affected by the closure, as no abortion services are
available to them in-province and the Morgentaler Clinic estimates that 10% of their services are
provided to residents of P.E.I.
“The state of abortion access in New Brunswick was unacceptable by Canadian standards even
before the Morgentaler Clinic announced their impending closure,” says Beth Lyons, Associate
Director of YWCA Moncton. “With the Clinic closing, government policy on abortion must
change. There can be no gender-based justice in New Brunswick without equitable and publicly
funded abortion access.”
YWCA Moncton urges the Government of N.B. to increase the number of physicians and
hospitals that offer abortion services throughout the province; to allow N.B. residents to self-refer
for the procedure; and to fund abortions for N.B. residents in hospitals and clinics both in and
out of the province.
YWCA Moncton exists to support and empower women – and their families – through advocacy
and integrated services that foster independence, wellness, and equity for all.
- 30 For additional information, contact:
Beth Lyons, Associate Director, YWCA Moncton
(506) 858-7222 | [email protected]
22 Church Street, Suite T310, Moncton, N.B. E1C 0P7 | (506) 855-4349
[email protected] | www.ywcamoncton.com
YWCA Moncton | A Turning Point For Women
ISSUE PRIMER: ABORTION ACCESS IN NEW BRUNSWICK
BACKGROUND
Since 1984, N.B.’s Medical Services Payment Act has included Regulation 84-20, schedule 2 (a.1),
which states that for an abortion to be publicly-funded (i.e. to be paid for by Medicare, the
provincial healthcare coverage, and not by the patient) it must be certified as medically required1
by two physicians2 and performed by a gynaecologist or obstetrician in an approved hospital.
Only two hospitals in the province provide abortions and only for patients at 14 gestational weeks
or under. Hospital abortions are not available without a “double doctor” referral, even with
patient payment. Medicare will not cover the cost of out of province abortions.
The 1984 regulation has remained in force despite the Supreme Court of Canada’s 1988
Morgentaler Decision. The Morgentaler Decision struck down the section of the Criminal Code
relating to abortion on the grounds that it infringed upon women’s constitutional right to “life,
liberty, and security of person.” Before the Morgentaler Decision, only abortions deemed
“therapeutic” (i.e. required to save the life or health of the patient) by a committee and performed
in a hospital were available, and publicly-funded, for Canadians. After the Morgentaler Decision,
abortion services became, theoretically, available on demand in hospitals and clinics and subject
to the Canada Health Act, which required the procedure be included in provincial/territorial
healthcare coverage. N.B. is widely considered to be in conflict with the Canada Health Act
because of Regulation 84-20, schedule 2 (a.1).
In 1994, Dr. Henry Morgentaler opened a non-profit abortion clinic in Fredericton, despite
significant opposition from the Province. While the Morgentaler Clinic does not require
physician referrals, patients are forced to pay for service ($700 to $850 in 2014) because of
Regulation 84-20, schedule 2 (a.1). Additionally, the Medical Services Payment Act was amended
in 1994 to prohibit coverage of services in private facilities (2.01 of the amendment). N.B. is the
only jurisdiction in Canada where provincial/territorial healthcare insurance does not at least
partially pay for in-province clinic abortions. The Morgentaler Clinic’s policy has been “no
woman turned away” and over $100 000 worth of services have been provided free of charge over
the years.
The Morgentaler Clinic is the only standalone abortion clinic in the Maritimes and over half of
abortions in N.B. are performed there, according to 2009 statistics. Ten percent of Morgentaler
Clinic services are estimated to be provided to residents of P.E.I.
LEGAL ACTIONS TO DATE
In 2002, Dr. Morgentaler sued the Government of N.B. in an effort to force them to pay for
abortions at the Morgentaler Clinic. The suit never came before the courts. The Government of
“Medically required” is not defined by the Canada Health Act beyond: “hospital services that are
medically necessary for the purpose of maintaining health, preventing disease or diagnosing or treating an
injury, illness or disability” and “any medically required services rendered by medical practitioners.”
1
The New Brunswick Medical Society reports that 60 000 N.B. residents are without a family doctor
despite the fact that N.B. physicians, on average, are caring for more patients than those in other
jurisdictions.
2
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YWCA Moncton | A Turning Point For Women
New Brunswick argued that Dr. Morgentaler had no standing to sue, and then appealed a
subsequent ruling supporting Dr. Morgentaler’s standing. In 2009, the N.B. Court of Appeal
again ruled in support of Dr. Morgentaler and the Government of N.B. chose not to appeal again,
but the suit did not proceed to trial before Dr. Morgentaler’s death in 2013. After the Clinic’s
announcement of closure, Dr. Morgentaler’s family formally requested the suit be discontinued.
In 2008, an unidentified N.B. physician filed a complaint with the provincial Human Rights
Commission regarding abortion restrictions on two grounds. On behalf of herself, she charged
that the restrictions made it difficult to provide a full range of medical services for patients; on
behalf of N.B. women, she charged the restrictions were discriminatory. N.B.’s Department of
Health argued that the complaint fell outside of the Human Rights Act. The case was handed to
the Labour and Employment Board, which ruled in 2011 that the physician could only bring the
complaint forward on behalf of herself and that an inquiry would take place. In 2013, the Court of
Queen’s Bench ruled that the Labour and Employment Board could not proceed with an inquiry
as the physician was not directly affected by the restrictions and that the complaint did not
provide sufficient evidence of inaccessibility.
CURRENT STATUS
Until its closure in July, the Morgentaler Clinic will continue to provide abortion services that
patients must pay for out-of-pocket.
Immediately after the Morgentaler Clinic’s management announced the impending closure, the
N.B. Department of Health issued a statement online that indicated that hospitals would continue
to only offer abortions deemed “medically-necessary” and supported by the “approval of two
physicians.” There has been no indication that the Government intends to begin paying for
abortions obtained out-of-province.
The statement also shared that “As this matter is still before the courts, the department has no
further comment.” Dr. Morgentaler’s family has since requested the suit be discontinued.
The Leader of the Official Opposition, MLA Brian Gallant, has called for an independent review
of abortion access in N.B.
Regulation 84-20, schedule 2 (a.1) can be repealed at any time by the Legislative Assembly of New
Brunswick.
For more information on New Brunswick’s grassroots reproductive justice movement,
follow the #NBProChoice #ProchoixNB hashtags or visit:
choixnbchoice.org
facebook.com/Pro-Choix-NB-Pro-choice
nbprochoice.tumblr.com
twitter.com/choixnbchoice
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YWCA MONCTON PLAIDE POUR UN ACCÈS À L’AVORTEMENT
ÉQUITABLE ET PUBLIC AU NOUVEAU-BRUNSWICK
Le 17 avril 2014 – Dans la foulée de l’annonce de la semaine dernière indiquant que la Clinique
Morgentaler de Fredericton fermera en juillet, YWCA Moncton demande au gouvernement de modifier
sa politique pour assurer un accès équitable et public à l’avortement, et ce, partout au NouveauBrunswick.
L’accès des résidents du Nouveau-Brunswick aux services d’avortement n’est plus, depuis longtemps, en
phase avec celui du reste du Canada, une réalité mise en évidence par l’annonce de la fermeture
imminente de la Clinique Morgentaler. Depuis les années 1980, les résidents du Nouveau-Brunswick qui
veulent subir un avortement couvert par l’Assurance-maladie, c’est-à-dire le régime provincial d’assurance
de soins de santé, doivent consulter deux médecins différents devant chacun juger l’intervention
nécessaire sur le plan médical. De plus, l’avortement doit être effectué par un gynécologue ou un
obstétricien pratiquant dans l’un des deux hôpitaux de la province qui offrent le service. Les avortements
en hôpital ne sont pas offerts sans l’approbation de deux médecins, même si la personne consent à
acquitter les frais. En 1994, une Clinique Morgentaler, une clinique sans but lucratif consacrée à
l’avortement, a ouvert ses portes à Fredericton; bien que des avortements ne requérant pas une double
ordonnance soient effectués à cet endroit, le coût de l’intervention (entre 700 $ et 850 $ en 2014) n’est pas
couvert pas l’Assurance-maladie. Les Néo-Brunswickois se dirigeant à l’extérieur de la province pour
subir recourir à l’avortement doivent, de plus, défrayer les coûts eux-mêmes.
La fermeture de la Clinique Morgentaler forcera les résidents du Nouveau-Brunswick nécessitant un
avortement et ne pouvant obtenir une « double ordonnance » à voyager à l’extérieur de la province et à
payer pour l’intervention. Les citoyens de l’Île-du-Prince-Édouard seront aussi touchés par cette
fermeture, puisqu’ils n’ont accès à aucun service d’avortement dans leur province. La Clinique
Morgentaler estime d’ailleurs que 10 % de ses services sont destinés aux résidents de l’Île-du-Prince Édouard.
« Le statut de l’accès à l’avortement au Nouveau-Brunswick est inacceptable au regard des normes
canadiennes, et ce, même avant l’annonce de la fermeture imminente de la Clinique Morgentaler »,
déclare Beth Lyons, directrice associée de YWCA Moncton. « En raison de la fermeture de cette clinique,
la politique gouvernementale sur l’avortement se doit de changer. Il ne peut pas y avoir de véritable équité
entre les sexes au Nouveau-Brunswick sans un accès équitable et public à l’avortement. »
YWCA Moncton demande au gouvernement du Nouveau-Brunswick d’augmenter le nombre de
médecins et d’hôpitaux qui offrent des services d’avortement dans la province, de permettre aux résidents
du Nouveau-Brunswick de demander eux-mêmes le service et de financer l’avortement des résidents tant
à l’hôpital qu’en clinique, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur de la province.
YWCA Moncton a pour mission d’appuyer les femmes et leurs familles, ainsi que de favoriser leur
autonomie. Pour ce faire, YWCA Moncton mène des activités de sensibilisation et offre des services
intégrés qui favorisent l’indépendance, le bien-être et l’égalité pour tous.
- 30 Pour en savoir plus, contactez :
Beth Lyons, , directrice associée, YWCA Moncton
(506) 858-7222 | [email protected]
22, rue Church, Suite T310, Moncton, N-B E1C 0P7 | (506) 855-4349
[email protected] | www.ywcamoncton.com
YWCA Moncton | Un point tournant pour les femmes
INTRODUCTION DE LA PUBLICATION : ACCÈS À L’AVORTEMENT
AU NOUVEAU-BRUNSWICK
HISTORIQUE
Depuis 1984, la Loi sur le paiement des services médicaux a inclus le règlement 8420, annexe 2 (a.1),
stipulant que pour qu’un avortement soit financé par le public (donc qu’il soit remboursé par l’Assurancemaladie – la couverture provinciale des soins de santé – et non par le patient), deux médecins1 doivent le
juger nécessaire sur le plan médical2. De plus, il doit être pratiqué par un gynécologue ou un obstétricien
dans un hôpital approuvé.
Dans la province, seulement deux hôpitaux offrent des services d’avortement et ceux-ci sont uniquement
offerts aux patients dont la grossesse est à moins de 14 semaines. Les avortements en hôpital ne sont pas
offerts sans une « double ordonnance », même si les patients sont prêts à payer. De plus, l’Assurancemaladie ne couvre pas les frais des avortements effectués à l’extérieur de la province.
Le règlement de 1984 est demeuré en vigueur malgré la décision Morgentaler de 1988 rendue par la Cour
suprême du Canada. La décision Morgentaler a invalidé l’article du Code criminel restreignant le droit à
l’avortement, puisque cet article violait le droit constitutionnel des femmes à « la vie, la liberté et la
sécurité d’une personne ». Avant la décision Morgentaler, seuls les avortements jugés
« thérapeutiques » (donc pratiqués pour sauver la vie ou l’état de santé des patients) par un conseil et
pratiqués dans un l’hôpital étaient offerts aux Canadiens et étaient remboursés par le gouvernement.
Après cette décision, les services d’avortement sont devenus offerts sur demande, en théorie, dans une
clinique ou un hôpital et sujets à la Loi canadienne sur la santé. Cette dernière exige que l’intervention
soit incluse dans l’assurance-maladie provinciale ou territoriale. Par conséquent, le Nouveau-Brunswick
est généralement considéré comme étant en violation de la Loi canadienne sur la santé, en raison du
règlement 84-20, annexe 2 (a.1).
En 1994, le Dr Henry Morgentaler a ouvert une clinique d’avortement sans but lucratif à Fredericton,
malgré l’opposition considérable du gouvernement provincial. Bien que la Clinique Morgentaler n’exige
pas d’ordonnance d’un médecin, les patients sont obligés de payer les services (entre 700 et 850 $ en
2014), en raison du règlement 84.20, annexe 2 (a.1). De plus, la Loi sur le paiement des services médicaux a
été modifiée en 1994 afin d’interdire le remboursement des services dans les établissements privés
(annexe 2.01 de la modification). Le Nouveau-Brunswick est la seule province au Canada qui a des
services d’avortement en clinique, mais dont l’assurance-maladie ne paie pas pour au moins une partie
des services d’avortement dans les cliniques provinciales. La Clinique Morgentaler avait pour politique
« toutes les femmes sont acceptées » et a offert pour l’équivalent de 100 000 $ de services d’avortement
sans frais au fil des années.
La Clinique Morgentaler est la seule clinique indépendante dans les Maritimes et pratique plus de la
moitié des avortements au Nouveau-Brunswick, selon des statistiques de 2009. Environ 10 % des services
de la clinique visent des résidents de l’Île-du-Prince-Édouard.
La Société médicale du Nouveau-­‐Brunswick signale que 60 000 Néo-­‐brunswickois n’ont pas de médecin de famille, même si les médecins du Nouveau-­‐Brunswick s’occupent, en moyenne, d’un plus grand nombre de patients que dans le reste du pays.
1
« Nécessaires sur le plan médical » n’est pas déFini par la Loi canadienne sur la santé, autrement qu’ainsi : « les services hospitaliers médicalement nécessaires au maintien de la santé, à la prévention des maladies ou qui servent au diagnostic ou au traitement des blessures, maladies ou invalidités » et « les services médicalement nécessaires fournis par un médecin ».
2
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YWCA Moncton | Un point tournant pour les femmes
MESURES JUDICIAIRES JUSQU’À PRÉSENT
En 2002, Dr Morgentaler a intenté une poursuite contre le gouvernement du Nouveau-Brunswick dans
l’espoir de l’obliger à payer pour les avortements effectués dans sa clinique. La poursuite ne s’est jamais
rendue devant les tribunaux. Le gouvernement du Nouveau-Brunswick soutenait que Dr Morgentaler
n’avait pas qualité pour le poursuivre et a ensuite fait appel d’une première décision de la Cour d’appel
voulant que la poursuite de Dr Morgentaler soit valide. En 2009, la Cour d’appel du Nouveau-Brunswick
a rendu une seconde décision en faveur de Dr Morgentaler. Cette fois-ci, le gouvernement a décidé de ne
pas faire appel, mais la poursuite ne s’est pas rendue devant les tribunaux avant le décès de Dr
Morgentaler en 2013. Après l’annonce de la fermeture de la clinique, la famille de Dr Morgentaler a
demandé que la poursuite soit annulée.
En 2008, une médecin anonyme du Nouveau-Brunswick a porté plainte auprès de la Commission des
droits de la personne du Nouveau-Brunswick contre les restrictions visant l’avortement, et ce, pour deux
raisons. En son nom, elle a soutenu que les restrictions faisaient en sorte qu’il était difficile d’offrir des
soins médicaux complets à ses patients. Au nom des femmes du Nouveau-Brunswick, elle a plaidé que ces
restrictions étaient discriminatoires. Le ministère de la Santé du NouveauBrunswick a affirmé que la
plainte ne s’inscrivait pas dans le cadre de la Loi sur les droits de la personne. Le cas a été transféré à la
Commission du travail et de l’emploi, qui a décidé en 2011 que la médecin ne pouvait porter plainte qu’en
son propre nom et qu’une enquête serait entamée. En 2013, la Cour du Banc de la Reine du NouveauBrunswick a statué que la Commission du travail et de l’emploi ne pouvait pas effectuer d’enquête,
puisque la médecin n’était pas directement touchée par les restrictions et la plainte ne contenait pas assez
de preuves relatives au manque d’accessibilité.
STATUT ACTUEL
Jusqu’à sa fermeture en juillet prochain, la Clinique Morgentaler continuera d’offrir des services
d’avortement payés par les patients.
Aussitôt que la direction de la Clinique Morgentaler eut annoncé sa fermeture imminente, le ministère de
la Santé du Nouveau-Brunswick a déclaré que les hôpitaux continueraient d’offrir uniquement des
avortements jugés « nécessaires sur le plan médical » et appuyés par « l’approbation de deux médecins ».
Le gouvernement n’a d’aucune façon indiqué qu’il a l’intention de commencer à rembourser les
avortements obtenus à l’extérieur de la province.
La déclaration du ministère précisait aussi que « Puisque ce dossier est toujours devant les tribunaux, le
ministère ne fera aucun autre commentaire à ce sujet ». La famille du Dr Morgentaler a depuis demandé
l’annulation de la poursuite.
Le chef de l’opposition officielle, le député Brian Gallant, a demandé un examen indépendant sur l’accès à
l’avortement au Nouveau-Brunswick.
L’Assemblée législative du Nouveau-Brunswick dispose du pouvoir d’abroger à tout moment le règlement
84-20, annexe 2 (a.1).
Pour en savoir plus sur les fondations du mouvement pour la justice en matière de reproduction,
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