FENELON François de Salignac de la Mothe, Les Aventures de

Pauline de Lannoy
FENELON François de Salignac de la Mothe, Les Aventures de Télémaque, fils
d’Ulysse…, Paris, 1699
Biographie de l’auteur :
Né le 6 août 1651 dans une famille noble désargentée, Fénelon est très tôt destiné à une carrière
ecclésiastique. Il reçoit sa première charge importante lorsqu’en 1679 il est nommé supérieur de
l’institut des Nouvelles catholiques de Paris. Là, il fait pour la première fois l’expérience de la
pédagogie qu’il consignera en 1684 dans son traité de l’éducation des filles. Cet écrit et sa bonne
réputation que relayent ses amis (Bossuet, Chevreuse, Beauvillier) le rapprochent de Madame de
Maintenon. A cette époque où sa faveur est éclatante, il est nommé précepteur du duc de Bourgogne
(petit-fils de Louis XIV). C’est pour lui que Fénelon écrit le Télémaque. La querelle du quiétisme
(théorie mystique qui a séduit Fénelon par l’intermédiaire de Mme Guyon) coupe court à l’ascension
de l’abbé qui, entre-temps, est devenu archevêque de Cambrai. Il termine sa vie éloigné de la cour,
dans son évêché où Louis XIV l’a exilé, et meurt de maladie en 1715.
L’édition originale et les rééditions :
C’est en avril 1699 que paraît avec privilège l’édition originale du Télémaque, ou plutôt le premier
volume (la suite du roman étant imprimée illégalement). Le volume est anonyme mais personne
n’ignore qu’il est l’œuvre de l’archevêque de Cambrai. On ne sait toujours pas de manière certaine si
Fénelon a pris part à cette diffusion où si elle est l’œuvre d’un valet indélicat qui lui aurait volé son
manuscrit. En effet, l’édition de cet ouvrage controversé, à un moment où la carrière de Fénelon ne
tient plus qu’à un fil, a très certainement précipité la disgrâce de l’auteur. Dès la fin du mois, le
volume est interdit mais l’œuvre, imprimée à Bruxelles et à la Haye continue à circuler sous le
manteau et rencontre un grand succès. Dans la France des XVIIIe siècle et XIXe siècle Télémaque est
un des livres pour les jeunes les plus lus. Ses éditions françaises sont innombrables. Parmi elles je ne
citerai que l’édition critique de référence ; celle de A. CAHEN (Paris, Les grands écrivains de France,
1920) et l’édition française la plus récente, celle de J. Lebrun (Paris, Gallimard, 1995).
Résumé de l’œuvre :
Le livre décrit le voyage de Télémaque parti à la recherche de son père, Ulysse, qui n’est pas rentré de
la guerre de Troie. Tout au long de ses pérégrinations, le fils d’Ulysse découvre diverses contrées avec
leurs fonctionnements et leurs cultures propres. C’est ainsi notamment que sont décrites dans le livre
deux sociétés utopiques : Salente et la Bétique. Grâce à ses aventures et à son compagnon Mentor,
Télémaque apprend le métier de roi afin qu’à son retour à Ithaque il puisse lui aussi créer une société
idéale.