Le talon d`Achille

Le talon d’Achille
(13-11-2006) - Soumis par Brune de Crespt - Dernière mise à jour : (13-11-2006)
Achille d'après une peinture murale. De tous les héros grecs, Achille est sans nul doute le plus connu. Pourtant, pour
beaucoup, son nom n'évoque rien d'autre qu'une banale histoire de talon... Tout à commencer lorsque Zeus et Poséidon
tombèrent amoureux de la néréide Thétis. La divinité marine était belle à en faire perdre la raison et les deux frères
étaient prêts à en venir aux mains pour savoir qui aurait droit à ses faveurs quand Prométhée intervint. Le malheureux
titan, qui subissait depuis des temps immémoriaux le supplice de voir son foie dévoré chaque jour par l'aigle de Zeus,
convoqua donc Zeus et son frère et leur révéla que le fils de Thétis serait plus grand que son père... refroidissant ainsi
sérieusement les ardeurs des dieux ! Zeus et Poséidon étaient prévenus mais si Thétis s'unissait à n'importe quel autr
dieu, la concurrence risquait d'être des plus rude : Zeus décida donc de donner Thétis en mariage à un mortel.
L'heureux élu était le roi de Thessalie, Pelée, qui eut bien du mal à ne serait-ce qu'embrasser sa jeune épouse : la
néréide, outrée qu'on l'ait ainsi donné à un pauvre mortel, refusait tout contact avec Pelée. Finalement, après bien de
ruses, Pelée réussit à convoler avec Thétis qui, au fil des ans, lui donna huit fils. Au dernier, elle donna le nom d'Achille.
Thétis aimait tendrement ses fils et, comme toutes les mamans, elle était hantée par l'idée qu'ils puissent se blesser.
Pire même, qu'ils meurent. Car si les fils de Pelée tenaient beaucoup de leur mère, il y avait une chose qu'ils avaient
héritée de leur père : c'est sa mortalité ! La belle néréide décida donc de tout mettre en oeuvre pour palier à cette Â
petite défaillance » et rendre ses fils immortels... sans grande réussite puisqu'ils périrent tous les uns après les autres
dans les flammes où les plongeait leur mère. À la naissance du huitième, cependant, Pelée mit le holà . Thétis dut se
résoudre à trouver un autre système que celui du baptême du feu : son dernier-né sous le bras, elle descendit donc
dans les Enfers et le plongea dans les eaux purulentes du Styx. Contente de sa ruse, Thétis remonta bientôt à la surface
de la terre, oubliant qu'elle avait tenu son fils par le talon durant toute l'opération.
Les années passaient et Achille grandissait. Fils d'une divinité, il avait un statut particulier chez les mortels et son
éducation devait être parfaite. Elle fut donc confiée à Chiron, le maître des Centaures, qui fut également le distingué
professeur d'Hercule, de Jason et d'Asclépios. Chiron, à n'en pas douter, était le meilleur dans sa partie : il lui enseigna
l'art de la guerre, qui était la matière préférée d'Achille, et le nourrit même de gibier... afin, dit-on, d'accroître sa
férocité... Rapidement, Achille devint célèbre pour son courage et son adresse à nul autre pareil. Et, bien entendu,
lorsque le temps fut venu pour les Grecs de partir en expédition contre Troie, ils voulurent qu'Achille les accompagne...
Mais voilà , Achille avait disparu !
Sachant, par on ne sait quelle prophétie, qu'Achille mourrait sous les murs de Troie, Thétis avait convaincu son fils de
se cacher, déguisé en fille, dans le gynécée du roi Lycomède, à Scyros. C'est Ulysse, le plus malin des guerriers grecs
qui fut chargé de le retrouver. Déguisé en marchand, l'astucieux grec pénétra dans le palais de Lycomède et présen
aux jeunes filles assemblées un assortiment de bijoux et de soieries... ainsi que quelques armes ! Alors que toutes les
filles, comme de bien entendu, s'extasiaient sur les attributs si typiquement féminins, Ulysse constata qu'une d'entre elle
semblait fascinée par les armes : il sut alors qu'il avait trouvé Achille. Mais Thétis ne désarmait pas : si son fils devait
combattre contre les Troyens, il le ferait dans les meilleures conditions. C'est ainsi qu'Achille embarqua pour Troie, une
armure invincible spécialement conçue pour lui par Héphaïstos dans ses bagages.
Achille soignant Patrocle. Dans les premiers temps de la guerre, les Troyens n'eurent guère à redouter l'adresse
guerrière d'Achille : ce dernier, qui s'était disputé avec Agamemnon, refusait tout simplement de se battre. Il passait ses
journées avec Patrocle, son ami et amant, à jouer de la lyre à l'ombre de sa tente. Un jour, pourtant, Patrocle, qui avait
une conscience plus développée de son devoir, emprunta la fameuse armure d'Héphaïstos et, se faisant passer pour
Achille lui-même, se lança dans la bataille. Bien mal lui en prit : il se heurta au meilleur guerrier troyen, Hector, qui, d'un
coup parfaitement assuré, mit fin aux prétentions du pauvre Patrocle.
Lorsqu'Achille apprit la mort de son bien-aimé, il entra dans une rage folle et se lança -enfin- dans la bataille. Le duel
entre Hector et Achille devait durer de longues heures mais, finalement, Achille eut raison du Troyen. Pourtant, sa
vengeance était loin d'être assouvie : attachant le cadavre de son ennemi à son char, Achille le traîna, douze jours
durant, autour de la tombe de Patrocle. Sa rage glaçait d'horreur les Troyens comme les Grecs ; les dieux eux-mêmes
se révoltèrent devant pareille humiliation, au point que Zeus chargea Thétis d'intervenir. Sur les instances de sa mère,
Achille mit donc un terme à sa vengeance mais, désormais, les Grecs purent compter sur sa participation. Et elle ne fut
pas des moindres : guerrier accompli, sans doute le meilleur de son époque, Achille sema la mort et la désolation parmi
les rangs des Troyens... jusqu'à ce que les dieux se mêlent à nouveau du conflit. C'est Apollon, favorable aux Troyens,
qui devait mettre fin à la glorieuse carrière d'Achille en guidant le bras de Pâris : touché au talon par une flèche, Achille
s'effondra, accomplissant ainsi la prophétie.
Personnage essentiel de l'Iliade, Achille allait devenir le type même du héros grec : un guerrier accompli, bien que
d'une rare violence, un demi-dieu qui ne pouvait qu'inspirer des hommes tels qu'Alexandre le Grand...
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