Londres dans la littérature

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pour (re)découvrir Londres, ville olympique 2012,
à travers la littérature mondiale, des grands classiques aux polars,
en passant par les best-sellers contemporains.
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LONDRES
DANS LA LITTÉRATURE
LONDRES EN CLASSIQUES
CHARLES DICKENS (Angleterre, 1812-1870),
LES AVENTURES D’OLIVER TWIST Folio
Abandonné, Oliver Twist grandit dans un orphelinat de l’Angleterre victorienne.
Il entre comme apprenti chez un croque-mort, d’où il s’enfuit suite à de mauvais
traitements. Après des kilomètres de marche, il arrive à Londres où il est recueilli
par une bande de voleurs qui l’enrôlent de force. Dans les bas-fonds de la capitale, Oliver découvre un monde sordide de misère, de faim et de violence... Alors
que l’injustice déshumanise tout, parviendra-t-il à s’en sortir ? C.P.
PAUL FÉVAL (France, 1816 -1887), LES MYSTÈRES DE LONDRES Libretto
Londres, 1840 : le marquis de Rio-Santo, célèbre pour ses extravagances, règne
en maître aussi bien sur l’aristocratie que dans les mauvais quartiers. À la tête
d’un groupuscule constitué de bandits, il prépare clandestinement une révolution
pour libérer l’Irlande. Rien n’arrêtera ce personnage ambivalent dans sa quête, où
la fin justifie les moyens. Ce roman épique, plein d’action et de multiples péripéties, fera la joie des amateurs du genre. Par l’un des maîtres du roman feuilleton,
à redécouvrir ! I.E.
JACK LONDON (États-Unis, 1876-1916), LE PEUPLE D’EN BAS Libretto
En 1902, Jack London invente le reportage extrême et part vers… l’East End,
quartier pauvre de Londres, la capitale industrielle mondiale depuis des décennies. Il témoigne dans ce livre de la misère profonde qui règne dans ce «ghetto»,
vivant lui-même au jour le jour la déchéance, l’alcoolisme, l’inconfort de ses
camarades entassés là, malades et affamés, attendant vainement les miettes
d’une industrie toute puissante. Un texte politique fort, une dénonciation de la
sauvagerie du capitalisme. O.P.
VIRGINIA WOOLF (Angleterre, 1882-1941), MRS DALLOWAY Folio
Une journée dans la vie de Clarissa Dalloway, qui s’apprête à recevoir pour une
soirée mondaine. Ce roman de Virginia Woolf est construit comme un tableau
impressionniste. Clarissa va retrouver son premier amour, et les souvenirs
rejaillissent. L’intrigue est rythmée par les états d’âmes des divers personnages ; nous voyageons d’une conscience à l’autre. Avec Londres et le contexte
historique en toile de fond, ce monologue intérieur, d’une grande poésie, est un
prélude aux romans modernistes. C.R.
JACQUES PRÉVERT (France, 1900-1977),
CHARMES DE LONDRES Cherche Midi
(Existe aussi en Folio sans les photographies sous le titre «Grand bal du printemps»)
Quand on nous parle de Prévert, l’on pense tout de suite à la poésie, à Paris et
au cinéma mais, non, nous ne pensons pas à Londres... Et pourtant ! Le poète
français a rendu hommage à la capitale anglaise dans ce recueil : Prévert y poétise la ville, alors qu’Izis la photographie en noir et blanc. Saisissant à merveille
la beauté et la nostalgie qu’inspire la ville, le duo en profite pour montrer que,
pour eux aussi, Londres s’imposait comme une ville phare et inoubliable. S.L.
LONDRES, REGARDS CONTEMPORAINS
IAN MCEWAN (Angleterre, 1948 - ), SAMEDI Folio
Ce samedi 15 février 2003 devait être un samedi comme les autres, et Henry
Perowne, neurochirurgien à la vie confortable, ne se sent nullement concerné
par la manifestation contre la guerre en Irak qui envahit Londres ce jour-là.
Cependant, un accrochage de voiture malheureux avec de mauvais garçons va
bouleverser sa journée, et certaines certitudes. Le talent de l’auteur consiste
à distiller peu à peu une appréhension grandissante. Habilement construit : le
lecteur va de surprise en surprise jusqu’à la fin. I.E.
JONATHAN COE (Angleterre, 1961- ), LES NAINS DE LA MORT Folio
Jeune pianiste de Birmingham ambitieux, un peu naïf et plein d’illusions,
William débarque à Londres – et déchante vite : la capitale britannique des
années 1980 est une ville qui ne se laisse pas prendre facilement, pas plus
que la jeune Londonienne dont il est amoureux. Pour couronner le tout, ses
compositions se transforment en une soupe médiocre, et le leader du groupe
est assassiné par deux nains cagoulés… Troisième roman de Jonathan Coe,
c’est une chronique brillante et déjantée des années Thatcher. X.H.
WILLIAM BOYD (Angleterre, 1952- ), ORAGES ORDINAIRES Points
Alors qu’il est recherché pour meurtre, la vie d’Adam bascule brutalement
dans la misère : il va se cacher, et essayer de survivre, dans les bas-fonds
de Londres. Reclus, il se donnera pour mission de mener l’enquête pour se
disculper, et l’engrenage l’emmènera au cœur d’une conspiration des firmes
pharmaceutiques. En véritable chef d’orchestre, William Boyd nous livre à travers ce roman noir et ses galeries de personnages un magistral portrait de
Londres et des différentes couches de la société anglaise. G.P.
HANIF KUREISHI (Angleterre, 1954- ), LE BOUDDHA DE BANLIEUE 10-18
Il n’y a pas plus londoniens que les héros d’Hanif Kureishi. Leurs parents sont
nés sous le soleil de l’Empire déclinant et ont rejoint Londres au moment
de la partition entre l’Inde et le Pakistan. Ainsi Karim Amir, jeune artiste en
quête de reconnaissance dans le Londres des années 1980. Une galerie de
personnages flamboyants, ridicules parfois : tous passent dans la moulinette
finalement touchante d’Hanif Kureishi, l’auteur irrévérencieux, volontiers provocateur, de My Beautiful Laundrette. X.H.
ANDREA LEVY (Jamaïque, 1956- ), HORTENSE ET QUEENIE Folio
L’une, débarquée de son pensionnat de la Jamaïque, croyait découvrir un
Royaume-Uni glorieux plutôt que raciste. L’autre, venue des Midlands, pense
incarner la supériorité britannique pour cette fille des colonies. Mais Londres
en 1948 est encore en ruines, Hortense est brillante et bien éduquée, et
Queenie, veuve d’ouvrier, ne peut que lui sous-louer une pauvre chambre…
Deux femmes, deux îles, une ville, et le beau portrait d’une amitié insolite sur
fond d’après-guerre et d’amours difficiles ! F.D.
MICHEL FABER (Pays-Bas, 1960 - ), LA ROSE POURPRE ET LE LYS Points
Laissez-vous séduire par Miss Sugar, jeune prostituée du Londres fangeux et
misérable du XIXe siècle, assistez à son ascension sociale, suivez-la des quartiers
boueux de White Chapel, peuplés de mendiants faméliques, jusqu’aux maisons
de maîtres des plus riches : vous pénétrerez alors dans un ouragan romanesque.
À la fois iconoclaste et terriblement cru, vigoureusement sentimental et érotique,
féministe, raffiné et vulgaire, souvent poignant et parfois cocasse, c’est un «grand
huit» émotionnel ! P.-F.C.
NEEL MUKHERJEE (Inde, 1973 - ), LE PASSÉ CONTINU Lattès
«Je m’appelle Ritwik. Je quitte l’Inde, après la mort de mes parents, car c’est
en Angleterre que je veux construire mon avenir. Je veux laisser derrière moi la
misère de ma vie…» Les grandes espérances de ce jeune immigré se délitent
jusqu’à l’entraîner dans les bas-fonds d’un Londres méconnu et inquiétant, lui
laissant comme seules échappées belles l’écriture de la vie aux Indes d’une
imaginaire Miss Gilby dans un jeu de miroirs subtil. Colonisation, liberté,
espoir, clandestinité sont au cœur de ce roman puissant ! G.F.
HANAN EL-CHEIKH (Liban, 1945 - ), LONDRES MON AMOUR Babel
Hanan El-Cheikh, qui y vit, le sait bien : à Londres, Orient et Occident se frôlent
pour notre plus grand bonheur, mais ne se rencontrent jamais vraiment... Avec
pour décor la cosmopolite métropole et pour héros des personnages attachants,
ce roman drôle, tendre et sensuel tisse les destins à travers les récits de Samir
exilé du Liban avec son singe, d’Amira la prostituée marocaine devenue «princesse arabe», de Nicholas l’antiquaire ou de Lamis, qui se remet d’un divorce à
l’irakienne. Leur quête de liberté et d’identité, dans cet environnement un peu
artificiel, n’en est que plus subtile. C.P.
ANNE CUNEO (Suisse, 1936- ), STATION VICTORIA Campoche
Londres, années 1950 : les clubs de jazz envahis par le rock’n roll, les préludes de la libération sexuelle… On peut compter sur Anne Cuneo pour nous
instruire avec rigueur et prodigalité sur une époque que ses deux personnages ont connue : l’une, Victoria, à la fin de sa vie, et l’autre, Amalia, au
début, cette dernière débarquant à 14 ans (et sans le sou) dans la capitale
anglaise. Ce roman raconte une belle histoire d’amitié, et ne manque pas
d’évoquer l’époque victorienne de la jeunesse de Victoria. J.-M.B.
MONICA ALI (Bangladesh, 1967- ), SEPT MERS ET TREIZE RIVIÈRES 10-18
Quand Nazneen arrive à Londres, elle a tout juste 18 ans, n’a connu d’autres
horizons que la campagne bangladaise, est persuadée qu’un destin ne se change
pas et vient d’être mariée par son père à un inconnu qui a le double de son
âge. Bien sûr, Nazneen se frotte aux âpretés de l’exil et aux désenchantements
de l’intégration ; cependant, ce beau récit fleuve d’une destinée émigrée ouvre
grand les fenêtres d’une grise cité londonienne pour offrir un regard différent et
plein d’humour sur l’apprentissage doux-amer de la liberté. A.B.
LONDRES VERSION POLARS
CONAN DOYLE (Écosse, 1859-1930), UNE ÉTUDE EN ROUGE Librio
Dans cette première des enquêtes de Sherlock Holmes, on découvre, par le
portrait que le Dr Watson nous en fait, l’extravagant détective, son étrange
comportement et sa science de la déduction. Londres, 1881 : un homme est
trouvé mort dans une maison abandonnée d’un quartier mal famé. Autour
de lui, des traces de sang – bien que le cadavre ne porte aucune blessure…
Désorientés, les enquêteurs de Scotland Yard font appel à Holmes, qui va
faire parler les indices. «Élémentaire mon cher lecteur !» C.D.
IAN RANKIN (Écosse, 1960- ),
REBUS ET LE LOUP-GAROU DE LONDRES Le Livre de Poche
Dans Woolf Street, une femme est retrouvée assassinée : une morsure lui
entaille le ventre. L’inspecteur Rebus va devoir déjouer les pièges d’un tueur
diabolique, qui agit toujours de la même façon. Au-delà de l’enquête, Rankin
plonge dans les rues de Londres, s’attache au milieu social des personnages.
Loin des clichés touristiques, on découvre les métros bondés, les quartiers
dangereux... Un enquêteur atypique qui ne se fait pas que des amis, des descriptions qui donnent la chair de poule, et un suspense intenable ! M.D.
PATRICIA CORNWELL (États-Unis, Floride, 1956 - ),
JACK L’ÉVENTREUR : AFFAIRE CLASSÉE Le Livre de Poche
Tout le monde connaît Jack l’éventreur, tueur en série qui sévissait à Londres
en 1888. Il sema à l’époque la stupeur et la terreur dans toute la ville, mais au
fil des années son identité ne fut jamais que supposition. Patricia Cornwell,
dans ce roman, reprend les dessous de l’enquête et, grâce à une reconstitution tactile et précise, elle s’empare du dossier pour aider le lecteur à
découvrir qui se cachait derrière le pseudonyme le plus connu de l’époque
victorienne. Un style incomparable pour une affaire «presque» classée ! S.G.
GILES MILTON (Angleterre, 1966- ),
LE NEZ D’EDWARD TRENCOM Buchet Chastel
Aidés par un appendice nasal spectaculaire et un odorat subtil, les Trencom fournissent Londres en fromages depuis le XVIIe siècle, et nul ne songerait à leur disputer leur suprématie. Sauf de mystérieux comploteurs aux sombres desseins… Mais
en quoi le crémier Edward Trencom est-il lié à l’héritage de Byzance et à la malédiction qui le poursuit ? Milton, avec d’époustouflantes connaissances sur les fromages, brosse une saga policière truculente, haute en couleurs et en fumets ! J.B.
COLLECTIF (Grande-Bretagne), LONDRES NOIR Folio policier
Lorsqu’on pense à Londres, on pense à Buckingham Palace, aux juges en perruques blanches d’Old Bailey, aux comédies musicales du Strand… Mais connaissez-vous les bas-fonds de la capitale, les trafics de drogue à Soho, le chantage à
la prostitution à Mayfair, ou encore le Vénus, à King’s Cross, où il se passe des
choses pas jolies-jolies... Quartier par quartier, dix-sept écrivains britanniques
vous promènent d’affaires troubles en meurtres suintants le désespoir. P.-F.C.
ONT COLLABORÉ À CETTE SÉLECTION : Aurélie Baudrier, Payot Lausanne (A.B.) ; Jean-Marc
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Lausanne (O.P.) ; Gabriel Parchet, Payot Fribourg (G.P) ; Chloé Parmentier, Payot Yverdon-les-Bains
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