BAHRAIN_GP2 FR ART GRAND PRIX_2015

Communiqué de presse
BAHREIN, GP2 SERIES – 18 et 19 Avril 2015
ART Grand Prix commence la saison par un hat trick à Bahreïn
ART Grand Prix est partie du bon pied dans la saison 2015 de GP2. Au royaume
de Bahreïn, Stoffel Vandoorne s’est adjugé la pole position, la victoire et le
meilleur tour en course de la première manche, ainsi que la 2ème marche du
podium de la seconde. Nobuharu Matsushita a effectué des débuts brillants avec
deux arrivées dans les points.
Le premier week-end de course de la saison 2015 de GP2 était attendu avec impatience
par ART Grand Prix et ses pilotes, le vice-champion 2014, Stoffel Vandoorne, et le débutant
champion en titre de F3 japonaise, Nobuharu Matsushita. Le travail de l’hiver a
instantanément porté ses fruits avec de bons essais libres pour Stoffel (4ème) et Nobuharu
(10ème). Les deux pilotes ont pris leurs marques dans deux domaines cruciaux : la gestion
des pneus sur la piste abrasive et brûlante du circuit de Sakhir, et la rapidité sur un tour
comme en a témoigné leur remarquables performances des qualifications avec une
première ligne 100% ART Grand Prix, Stoffel devançant Nobuharu.
Disputée par 35°C à l’ombre et 50°C au sol, la première course était autant stratégique
que sportive. La dégradation des gommes Pirelli était au cœur de la stratégie d’ART Grand
Prix qui décidait de s’élancer en pneus mediums et, contrairement à ses adversaires
directs, de ne pas en changer lors de la neutralisation du 3ème tour de course. Stoffel a
effectué le premier relais en tête et a creusé un écart de 11 secondes sur son principal
rival, Alexander Rossi, avant d’effectuer son arrêt aux stands à 10 tours du but. Il est
ressorti des stands équipé de pneus tendres frais, 21 secondes derrière l’Américain. Stoffel
a fondu sur son adversaire pour le dépasser à 2 tours de l’arrivée et s’envoler vers sa
première victoire de la saison.
Nobuharu a quant à lui chuté de la 2ème à la 15ème place à l’extinction des feux, après avoir
été près de caler sur la grille. Le Japonais a appliqué la même stratégie que Stoffel et
pointait 6ème à l’arrivée. Il a été sanctionné d’une pénalité de 5 secondes pour avoir
zigzagué en piste devant un adversaire alors qu’il tentait de chauffer ses pneus en sortant
des stands. En complétant le top 10, Nobuharu est tout de même entré dans les points
lors de sa première course de GP2.
Dimanche, la température était à peine moins caniculaire lorsque Stoffel et Nobuharu,
respectivement 8ème et 10ème sur la grille, prenaient part à la course sprint. Le Japonais de
21 ans prenait le meilleur sur son équipier et entamait sans attendre une remontée aux
avant-postes qui le menait jusqu’à la 2ème place. Stoffel lui emboîtait le pas tout en prenant
soin de ménager ses pneus. Au 18ème des 23 tours, Stoffel débordait Nobuharu qui souffrait
de l’usure de ses pneus. Stoffel remontait sur le leader et échouait à 3 secondes de lui
sous le drapeau à damier pendant que Nobuharu marquait les points de la 6ème place.
Stoffel Vandoorne occupe la première place au championnat des conducteurs, avec 43
points. Nobuharu est 9ème avec 7 points et ART Grand Prix prend le commandement du
classement par équipe avec 15 points d’avance sur ses plus proches rivaux.
STOFFEL VANDOORNE :
« Ça fait du bien de revenir à Bahreïn et de signer la première pole position de la saison,
qui est ma 5ème d’affilée en GP2. La première course était très excitante également ! La
voiture de sécurité est intervenue au pire moment pour nous, mais nous devions rester
fidèles à notre stratégie et garder les pneus mediums. J’ai attaqué pour creuser l’écart
avec les pilotes qui avaient déjà changé de pneus. J’étais 10ème en sortant des stands, mais
nous savions que la différence entre les gommes mediums et les tendres était énorme.
Dépasser était vraiment agréable avec des pneus frais, j’avais une très bonne adhérence
et les autres voitures étaient des cibles faciles. Au début, je pensais que Rossi serait hors
de portée, mais l’équipe m’a dit que je pouvais le rattraper alors j’ai tenté le coup, même
s’il fallait attaquer tout en préservant les pneus. C’est toujours la clef à Bahreïn. Ça l’a été
encore dans la seconde course et c’est ce qui m’a permis de gagner beaucoup de places
sans prendre le risque de finir avec des pneus à l’agonie. C’est vraiment génial de débuter
la saison avec une pole position, une victoire, un meilleur tour en course et un podium. Ça
ne pouvait pas être mieux, mais faisons en sorte de garder cette dynamique à Barcelone. »
NOBUHARU MATSUSHITA :
« Je suis très heureux de mes qualifications, même si Stoffel était une fusée impossible à
égaler. Malheureusement, j’ai failli caler sur la grille et j’ai perdu le bénéfice de la première
ligne. Je me suis bien battu pour me remettre en selle et la voiture de sécurité m’a aidé à
gagner pas mal de places sans avoir à dépasser. Ça n’était pas facile pour autant, car il
fallait entrer dans un bon rythme sans trop solliciter les gommes. Je suis désolé pour
l’équipe, car elle méritait la 6ème place, mais j’ai été sanctionné alors que je zigzaguais en
piste ; il n’y avait aucune mauvaise intention, j’essayais de chauffer mes pneus. La seconde
course était vraiment excitante. Avec un bon départ cette fois-ci et beaucoup de duels. Me
retrouver à la 2ème place était fabuleux. Mes pneus ont commencé à souffrir. J’ai eu du mal
à rallier l’arrivée, mais je voulais remercier l’équipe avec de gros points. Nous aurions pu
monter sur le podium ce week-end, mais je suis fier de ces deux arrivées dans les points
pour mes débuts dans le championnat. »
SEBASTIEN PHILIPPE (Team Manager) :
« Je suis fier du travail de l’équipe qui a bien maîtrisé son sujet pendant tout le meeting.
Et nous pouvons bien sûr nous féliciter de ce résultat remarquable qui nous permet de
consolider les acquis de la fin de saison dernière et ceux de l’hiver ainsi que d’aborder 2015
avec de grandes ambitions. Sur le plan individuel, Stoffel a été éblouissant de rapidité et
d’intelligence en toute circonstance. Dans la première course où il fallait garder son sangfroid avec une stratégie qui pouvait paraître risquée mais qui a porté ses fruits, et dans la
seconde où le secret était d’attaquer le moins fort possible tout en remontant dans le
classement afin d’avoir des pneus suffisamment frais pour terminer la course dans de
bonnes conditions. Nobuharu a fait des débuts spectaculaires. Il a démontré qu’il était très
rapide sur un tour et qu’il avait également un rythme excellent en course. Il lui reste à
perfectionner sa gestion des pneus, mais n’oublions pas que c’était ses débuts en GP2 !
Dimanche, il a fait preuve de courage en marquant de nouveaux points alors qu’il souffrait
du dos. C’est un week-end très fructueux dans des conditions complexes qui doit servir
d’exemple à toute l’équipe pour préparer la suite de la saison. »